Ngài Benjamin Slade (79 tuổi), Nam tước thứ 7 của Mountsel, một doanh nhân người Anh sở hữu khối tài sản gắn liền với điền trang lịch sử Maunsel House, tiếp tục gây xôn xao dư luận quốc tế khi công khai tuyên bố đang tìm kiếm một người vợ trẻ hơn mình từ ba đến bốn thập kỷ, với mục tiêu rõ ràng: sinh con trai để kế thừa gia sản. Sau nhiều năm không đạt được mong muốn này thông qua quảng cáo báo chí, hồ sơ hẹn hò trực tuyến và các chương trình truyền hình, vị quý tộc Anh vẫn kiên trì theo đuổi kế hoạch tìm người nối dõi.
Điều khiến công chúng chú ý không chỉ là tuổi tác hay xuất thân của ông Slade, mà còn bởi danh sách tiêu chí “kén vợ” được cho là hiếm thấy ngay cả trong giới thượng lưu. Theo đó, người phụ nữ được xem là phù hợp phải dưới 40 tuổi, không sinh ra dưới cung hoàng đạo Bọ Cạp, có thói quen đọc báo The Guardian, và đến từ một quốc gia có tên bắt đầu bằng chữ “I”, hoặc ít nhất là quốc kỳ có màu xanh lá cây. Ngoài ra, những ứng viên có bằng lái máy bay trực thăng hoặc am hiểu luật pháp sẽ được đánh giá cao hơn. Ngài Slade cũng khẳng định ông sẵn sàng chấp nhận một phụ nữ đã có con, miễn là vẫn nằm trong độ tuổi sinh nở.
Song song với các điều kiện cá nhân, mức đãi ngộ dành cho “cô dâu tương lai” cũng được công bố khá cụ thể. Theo đó, người vợ sẽ nhận khoản trợ cấp thường niên 50.000 bảng Anh, tương đương khoảng 1,5–1,6 tỷ đồng Việt Nam mỗi năm, kèm theo chỗ ở và ăn uống tại điền trang. Tuy nhiên, nghịch lý nằm ở chỗ: dù sở hữu những khu đất rộng lớn mang tính lịch sử, tình hình tài chính của ngài Nam tước được cho là không mấy dư dả. Nguồn tin cho biết ông đang trong quá trình đàm phán bán bớt phần đất thừa kế mà gia đình nắm giữ từ năm 1772 cho một chuỗi khách sạn hạng sang, nhằm cải thiện dòng tiền.
Maunsel House, dinh thự gắn liền với danh xưng của gia tộc Slade chủ yếu tạo thu nhập thông qua việc cho thuê tổ chức tiệc cưới và sự kiện. Tuy nhiên, mô hình kinh doanh này đã chịu cú sốc lớn trong giai đoạn đại dịch COVID-19, khiến nguồn thu sụt giảm nghiêm trọng và kéo dài đến tận những năm sau đó.
Chia sẻ với truyền thông, ngài Benjamin Slade cho biết ông đã chuẩn bị sẵn tinh trùng đông lạnh, có thể bảo quản trong vòng chín tháng, để chủ động cho kế hoạch sinh con ngay khi tìm được bạn đời phù hợp. “Chúng tôi đã cố gắng từ năm 2008”, ông nói, nhắc lại thời điểm mong muốn tìm vợ trẻ lần đầu tiên được công khai và nhanh chóng thu hút sự chú ý toàn cầu. Khi ấy, ông từng gây tranh cãi với phát ngôn so sánh việc tìm vợ với việc mua xe mới: “Nếu muốn một chiếc xe mới, thì sẽ có một chiếc xe mới”.
Theo New York Post, năm 2021, ông Slade đã có một con gái nhờ phương pháp thụ tinh trong ống nghiệm với nhà thơ người Mỹ Sahara Sunday Spain. Dù vậy, mối quan hệ này không đi đến hôn nhân, và kế hoạch cưới xin đã hai lần bị hủy bỏ.
Trước đó, ngài Nam tước từng kết hôn với bà Pauline Maiberg, nhưng cuộc hôn nhân kết thúc vào năm 1991. Lý do ly hôn được chính ông Slade thẳng thắn chia sẻ: đàn 17 con mèo của vợ cũ khiến ông không thể chịu đựng nổi. Hai người không có con chung, và kể từ đó đến nay, hành trình tìm người kế vị của ngài Benjamin Slade vẫn tiếp tục, xen lẫn giữa kỳ vọng cá nhân, áp lực gia tộc và những tranh cãi chưa có hồi kết trong dư luận.
