Một vụ nổ nghiêm trọng xảy ra tại nhà máy giấy Nippon Dynawave Packaging Co. ở bang Washington (Mỹ) đang khiến dư luận bàng hoàng khi số người thiệt mạng đã tăng lên hai người, trong khi chín công nhân khác vẫn mất tích và được cho là khó có cơ hội sống sót.
Theo giới chức địa phương, vụ nổ xảy ra hôm 26/5 tại một bể chứa hóa chất của nhà máy thuộc sở hữu Nhật Bản đặt tại thành phố Longview. Ngoài các nạn nhân thiệt mạng và mất tích, vụ việc còn khiến tám người bị thương, trong đó có một lính cứu hỏa tham gia ứng cứu hiện trường.
Sở cứu hỏa xác nhận bể chứa đã bị vỡ sau vụ nổ, làm rò rỉ khoảng 550.000 - 570.000 gallon “dung dịch trắng”, loại hóa chất được sử dụng trong quá trình sản xuất bột giấy, gồm natri hydroxit và natri sunfua. Một phần lượng hóa chất này đã chảy vào sông Columbia gần đó.
Kết quả kiểm tra mẫu nước cho thấy dung dịch hóa chất đã xuất hiện trong dòng sông, làm dấy lên lo ngại về nguy cơ ô nhiễm môi trường. Dù vậy, nhà chức trách cho biết hiện chưa ghi nhận ảnh hưởng đáng kể đến chất lượng không khí hay hệ thống nước sinh hoạt tại Longview. Người dân vẫn được khuyến cáo tránh xa khu vực xảy ra sự cố, trong bối cảnh đã phát hiện khoảng một chục con cá chết gần hiện trường.
Trong những giờ đầu sau tai nạn, hoạt động tìm kiếm cứu nạn buộc phải tạm dừng do lo ngại bể chứa tiếp tục sụp đổ. Tuy nhiên, sau khi đánh giá mức độ ổn định của công trình và xác định lượng chất lỏng còn lại thấp hơn dự kiến, lực lượng chức năng đã nối lại công tác cứu hộ.
Dẫu vậy, đến sáng 27/5, giới chức thừa nhận họ đã kiểm tra toàn bộ các khu vực có thể tiếp cận nhưng vẫn chưa tìm thấy tung tích chín công nhân mất tích. Sở cứu hỏa cho biết chiến dịch hiện đã chuyển từ cứu hộ sang tìm kiếm thi thể, do khả năng sống sót gần như không còn.
Sau thảm kịch, Tập đoàn Nippon Paper - công ty mẹ của Nippon Dynawave Packaging Co. - đã gửi lời chia buồn tới gia đình các nạn nhân và cam kết phối hợp với cơ quan chức năng điều tra nguyên nhân vụ việc.
Trong khi đó, Thượng nghị sĩ bang Washington Patty Murray kêu gọi mở cuộc điều tra toàn diện nhằm làm rõ nguyên nhân dẫn đến vụ nổ cũng như đánh giá các nguy cơ an toàn tại nhà máy.
Vụ tai nạn hiện được xem là một trong những sự cố công nghiệp nghiêm trọng nhất xảy ra tại bang Washington trong thời gian gần đây.
