Một trận động đất mạnh 7,7 độ richter xảy ra ngoài khơi vùng Đông Bắc Nhật Bản vào chiều 20/4 đã khiến giới chức phát cảnh báo sóng thần, đồng thời kêu gọi người dân tránh xa các khu vực ven biển.
Theo Cơ quan Khí tượng Nhật Bản, trận động đất xảy ra lúc 16h53 (giờ địa phương), có tâm chấn nằm dưới đáy Thái Bình Dương ở độ sâu khoảng 20km. Khoảng hai giờ sau rung chấn, các đợt sóng thần cao tới 80cm đã được ghi nhận, dù trước đó cảnh báo ban đầu cho thấy sóng có thể đạt mức 3m. Theo Reuters, đến tối cùng ngày, mức cảnh báo đã được hạ xuống thành khuyến cáo.
Phát biểu trong cuộc họp báo, người phát ngôn chính phủ - Minoru Kihara cho biết hiện chưa có báo cáo về thương vong hay thiệt hại nghiêm trọng.
Trước đó, nhiều thị trấn ven biển như Otsuchi và Kamaishi từng chịu ảnh hưởng nặng nề trong thảm họa năm 2011 đã phát lệnh sơ tán hàng nghìn người dân, theo đài truyền hình NHK. Một số tuyến tàu cao tốc bị tạm dừng, trong khi nhiều tuyến đường cao tốc cũng bị đóng để đảm bảo an toàn.
Sau trận động đất, chính phủ Nhật Bản cảnh báo nguy cơ gia tăng của một trận siêu động đất. Thông thường, xác suất xảy ra động đất từ 8 độ richter trở lên dọc theo các rãnh biển Japan Trench và Kuril Trench trong vòng một tuần chỉ khoảng 0,1%, nhưng hiện có thể tăng lên gần 1%.
Giới chức khuyến cáo người dân chủ động các biện pháp phòng chống thiên tai, nhấn mạnh việc bảo vệ tính mạng là ưu tiên hàng đầu.
Trận động đất đạt mức 5 theo thang đo cường độ địa chấn của Nhật Bản, đủ khiến việc di chuyển trở nên khó khăn và có thể làm sập các bức tường bê tông không gia cố.
Đáng chú ý, không ghi nhận bất thường tại các nhà máy điện hạt nhân trong khu vực. Các công ty điện lực như Hokkaido Electric Power và Tohoku Electric Power cho biết các cơ sở đang ngừng hoạt động vẫn an toàn.
Nằm trong vành đai lửa Thái Bình Dương, Nhật Bản là một trong những quốc gia có hoạt động địa chấn mạnh nhất thế giới, chiếm khoảng 20% số trận động đất từ 6 độ trở lên. Thảm họa năm 2011 từng gây ra sóng thần và sự cố hạt nhân nghiêm trọng tại Fukushima Daiichi Nuclear Power Plant vẫn là ký ức chưa thể phai mờ với người dân nước này.
