Trong chiến dịch mạnh tay của chính quyền Ấn Độ nhằm xóa bỏ tình trạng ăn xin, biến Indore (bang Madhya Pradesh) thành một “thành phố không còn người ăn xin”, lực lượng chức năng đã tiếp cận và đưa một người đàn ông tàn tật khỏi khu Sarafa Bazar, điểm mua sắm, ẩm thực sầm uất bậc nhất địa phương. Câu chuyện tưởng chừng rất quen thuộc về một phận đời bất hạnh, nhưng kết cục lại khiến dư luận không khỏi sửng sốt.
Người đàn ông khoảng ngoài 50 tuổi, được biết đến với cái tên Mangal, nhiều năm qua xuất hiện đều đặn tại Sarafa Bazar. Không thể đi lại, ông ngồi khoanh chân trên một tấm bệ gỗ gắn bánh xe, dùng đôi tay để tự đẩy mình di chuyển chậm chạp dọc các con phố. Ngoại hình gầy gò, cơ thể mang di chứng bệnh phong, mất một số ngón tay khiến Mangal hiện lên như biểu tượng của sự nghèo khó và bất lực, dễ dàng khơi dậy lòng trắc ẩn của người qua đường.
Điều đáng nói là Mangal chưa từng mở lời xin tiền. Suốt cả ngày, ông chỉ cúi đầu, im lặng ngồi trên bệ gỗ, ánh mắt luôn hướng xuống đất. Chính sự lặng lẽ ấy lại khiến nhiều người thương cảm hơn, tự nguyện đặt tiền xu, tiền giấy vào tay ông, tin rằng mình đang giúp đỡ một con người cùng cực giữa chốn đông đúc.
Tuy nhiên, sau khi được chính quyền đưa đi “giải cứu”, tắm rửa sạch sẽ và cung cấp quần áo mới, những thông tin thu thập được trong quá trình điều tra đã đảo lộn hoàn toàn hình ảnh bấy lâu nay của Mangal. Theo kết quả ban đầu, người đàn ông này có thể kiếm được vài nghìn rupee mỗi ngày nhờ việc xuất hiện tại khu chợ Sarafa. Không dừng lại ở đó, ông còn bị nghi cho các tiểu thương trong chợ vay tiền với lãi suất nhất định.
Những tình tiết tiếp theo càng khiến nhiều người bất ngờ hơn. Mangal không hề vô gia cư như vẻ ngoài thể hiện. Ông được xác định đang sở hữu tới ba bất động sản, bao gồm một căn nhà ba tầng, một ngôi nhà khác và một căn hộ thuộc diện nhà ở phúc lợi do chính phủ cấp. Ngoài ra, ông còn có hai chiếc xe tuk-tuk cho thuê, một ô tô riêng và thậm chí thuê cả tài xế phục vụ việc đi lại.
Làm việc với cơ quan chức năng, Mangal thừa nhận số tiền nhận được tại chợ không dùng để trang trải cuộc sống, mà được xem như nguồn vốn để đầu tư, xoay vòng cho các hoạt động kinh doanh khác. Hiện các nhà chức trách tiếp tục xác minh hệ thống tài khoản ngân hàng liên quan, đồng thời điều tra khả năng những thành viên trong gia đình ông cũng có dính líu đến hoạt động ăn xin có tổ chức.
Dù Mangal khẳng định rằng “ông không xin tiền, mà người khác tự nguyện cho”, vụ việc vẫn trở thành một minh chứng điển hình cho thực tế: vẻ ngoài khốn khó chưa chắc đã phản ánh đúng bản chất cuộc sống phía sau. Đằng sau hình ảnh một người ăn xin tàn tật, đáng thương giữa phố chợ nhộn nhịp, có thể là một câu chuyện hoàn toàn khác, thậm chí là chân dung của một người sở hữu khối tài sản khiến nhiều người không ngờ tới.
