Rạng sáng 23/11/2015, một đoạn video ghi lại cảnh gần 10 con voi hoang dã lặng lẽ băng qua khu rừng thuộc huyện Wang Nam Khiao, tỉnh Nakhon Ratchasima, đã bất ngờ thu hút sự chú ý trên mạng xã hội Thái Lan. Người đăng tải là ông Montree Phiwphong, trưởng thôn Udomsap, người thường xuyên tham gia các hoạt động giám sát và xua đuổi voi trong khu vực. Trong đoạn clip, ông đính kèm lời nhắn gửi người dân: “Hãy cẩn thận, đặc biệt là những nhóm đi săn nấm. Đêm qua, voi con xếp hàng trở về rừng. Nếu may mắn bạn sẽ nhìn thấy chúng, còn không thì hãy chạy thật nhanh”.
Thông tin được phóng viên liên hệ xác minh ngay sau đó. Ông Montree cho biết đàn voi xuất hiện trong đoạn clip là một phần của nhóm khoảng 140 cá thể đang được lực lượng phản ứng nhanh theo dõi suốt nhiều tuần qua. Dưới sự chỉ đạo của ông Manoch Techatat, trưởng làng Hua Khao Thong, lực lượng kiểm lâm, tình nguyện viên và dân phòng đã nỗ lực suốt đêm nhằm ngăn đàn voi rời khỏi khu rừng và tiến vào các khu dân cư lân cận.
Dù vậy, một số cá thể vẫn vượt qua vòng kiểm soát. Trước tình hình này, chính quyền địa phương buộc phải phát đi cảnh báo khẩn tới người dân, đặc biệt là những người đi hái nấm, hoạt động vẫn diễn ra thường xuyên do nấm rừng mọc rải rác quanh khu vực. Nguy cơ chạm trán voi trong điều kiện thiếu sáng được đánh giá là rất cao.
Trên thực tế, Vườn Quốc gia Thap Lan đã ban hành lệnh cấm vào rừng tìm nấm vào buổi tối từ trước đó. Hàng trăm con voi hoang dã có xu hướng rời sâu khỏi rừng khi trời tối để tìm kiếm nông sản tại các soi rẫy nằm sát ranh giới rừng, khiến nguy cơ xung đột người, thú liên tục gia tăng. Việc cấm người vào rừng ban đêm được xem là giải pháp tạm thời nhằm bảo đảm an toàn cho dân và hỗ trợ lực lượng chức năng trong quá trình lùa voi.
Tuy nhiên, thách thức ngày một lớn. Sau gần ba tuần túc trực, nhiều cán bộ và tình nguyện viên đã kiệt sức; trong khi số lượng voi tiếp tục tăng và phạm vi di chuyển của đàn ngày càng mở rộng. Một số con đã phá vỡ vòng kiểm soát, tràn vào canh tác của người dân và gây thiệt hại lớn, đặc biệt tại những khu vực trồng ngô.
Trước áp lực này, người dân ở các làng giáp rừng buộc phải tổ chức lực lượng tự bảo vệ, dựng chòi canh và thay phiên túc trực ban đêm nhằm ngăn voi tiến sâu vào khu dân cư. Tính riêng đêm 23/11, số lượng voi được ghi nhận lên đến 140 con, con số được xem là cao nhất trong nhiều năm.
Để ứng phó, Vườn Quốc gia Thap Lan đã phối hợp cùng nhiều đơn vị, từ cơ quan trung ương đến lực lượng cứu hộ Hook 31 Nakhon Ratchasima và người dân địa phương. Tất cả cùng tham gia giám sát, xua đuổi và dẫn hướng đàn voi trở lại rừng cho đến sáng 24/11.
Trong khi đó, những cánh đồng ngô ở vùng giáp rừng tiếp tục bị xâm phạm. Tình trạng voi vào phá hoại xảy ra gần như mỗi ngày. Lo sợ mất trắng, nhiều hộ dân đã buộc phải thu hoạch sớm dù giá thấp hơn bình thường. “Còn hơn để chúng ăn hết trong vài phút”, một người dân chia sẻ.
Sự việc một lần nữa cho thấy áp lực ngày càng lớn trong quản lý xung đột người – voi tại các khu vực rừng ở Thái Lan, khi đàn voi hoang ngày càng đông và phạm vi sinh sống liên tục mở rộng.
