Hàng chục nghìn người dân tại bang California (Mỹ) đã buộc phải sơ tán khẩn cấp sau khi một bồn chứa hóa chất có nguy cơ rò rỉ, làm dấy lên lo ngại về khả năng phát tán khí độc ra môi trường.
Theo Reuters, sự việc xảy ra tại Garden Grove - khu vực ngoại ô thuộc Los Angeles vào ngày 22/5 (giờ địa phương). Giới chức địa phương cho biết bồn chứa hóa chất đang trong tình trạng mất ổn định nghiêm trọng và có thể gặp sự cố bất cứ lúc nào.
Lực lượng cứu hỏa đã nhanh chóng triển khai các biện pháp khẩn cấp nhằm hạ nhiệt bồn chứa bằng cách sử dụng thiết bị cơ giới phun nước từ khoảng cách an toàn để tránh nguy hiểm cho nhân viên cứu hộ.
Ông Craig Covey, chỉ huy thuộc Cơ quan Phòng cháy chữa cháy quận Orange, cho biết việc phun nước giúp ổn định nhiệt độ và “câu thêm thời gian” cho đội ứng phó sự cố.
Trước đó, ông Covey cho biết có hai kịch bản xấu nhất có thể xảy ra, hoặc bồn chứa bị nứt khiến khoảng 7.000 gallon (hơn 26.000 lít) hóa chất độc hại rò rỉ ra ngoài, hoặc phát nổ và ảnh hưởng đến các bồn chứa lân cận.
“Tôi biết mình liên tục nhắc đến việc chúng tôi đang đối mặt với chỉ hai khả năng: hoặc nó nứt và rò rỉ, hoặc nó phát nổ. Điều đó hoàn toàn không thể chấp nhận được”, ông Covey nói trong một video cập nhật trên mạng xã hội.
Ông cũng cho biết một đội ngũ chuyên gia từ cấp địa phương đến toàn quốc đang phối hợp để tìm giải pháp ngăn chặn vụ việc trở nên nghiêm trọng hơn.
Theo truyền thông Mỹ, bồn chứa gặp sự cố chứa methyl methacrylate - một loại hóa chất dễ cháy, dễ bay hơi, thường được sử dụng trong ngành sản xuất nhựa và công nghiệp hàng không vũ trụ.
Sự cố rò rỉ hóa chất bắt đầu từ ngày 21/5 tại Garden Grove - thành phố có khoảng 172.000 dân, nằm cách Los Angeles khoảng 50km về phía nam. Sau khi nhận được cập nhật từ công ty sản xuất liên quan, giới chức xác định nguy cơ phát nổ đã tăng cao hơn vào ngày 22/5.
Hiện chính quyền đã thiết lập ba điểm trú ẩn khẩn cấp tại Garden Grove cùng hai thành phố lân cận là Anaheim và Cypress để hỗ trợ người dân sơ tán.
Theo cảnh sát trưởng Garden Grove Amir El-Farra, khu vực nằm trong phạm vi sơ tán có khoảng 40.000 người sinh sống. Tuy nhiên, khoảng 15% cư dân vẫn từ chối rời khỏi nhà dù đã được cảnh báo về mức độ nguy hiểm của sự cố.
Giới chức y tế địa phương cho biết họ đặc biệt lo ngại khả năng hơi hóa chất phát tán ra không khí, bởi nếu tiếp xúc trong thời gian dài, người dân có thể gặp các vấn đề nghiêm trọng về hô hấp.
Tuy nhiên, theo bác sĩ Regina Chinsio-Kwong thuộc Cơ quan Chăm sóc sức khỏe quận Orange, đến thời điểm hiện tại, các thiết bị giám sát chất lượng không khí vẫn chưa phát hiện dấu hiệu rò rỉ hơi hóa chất.
“Người dân vẫn an toàn miễn là họ ở ngoài khu vực đã được xác định thuộc diện phải sơ tán”, bà Chinsio-Kwong nhấn mạnh.
