Một trường hợp y khoa hiếm gặp vừa được ghi nhận tại Trung Quốc khiến nhiều người không khỏi sửng sốt. Một cô gái 19 tuổi đã có thói quen ăn tóc trong suốt 5 năm, đến mức tự khiến bản thân bị hói đầu và phải trải qua ca phẫu thuật kéo dài nhiều giờ để lấy búi tóc khổng lồ ra khỏi dạ dày. Nguyên nhân đằng sau hành vi bất thường này không phải vấn đề tâm lý như nhiều người vẫn nghĩ, mà xuất phát từ tình trạng thiếu sắt nghiêm trọng.
Theo truyền thông Trung Quốc, cô gái sống tại thành phố Ôn Châu bắt đầu có biểu hiện nuốt tóc từ khoảng 5 năm trước. Ban đầu, gia đình chỉ cho rằng đây là một thói quen xấu nên thường xuyên nhắc nhở nhưng không đưa đi kiểm tra y tế. Theo thời gian, mái tóc của cô ngày càng thưa dần, thậm chí xuất hiện các mảng hói lớn. Điều đáng nói là không chỉ ăn tóc thật, cô còn nhai và nuốt cả tóc giả.
Do sống xa nhà để học tập, hành vi này không được người thân phát hiện đầy đủ. Mãi cho đến khi cô thường xuyên bị đau bụng kéo dài và phải trở về quê điều trị, sự thật mới được làm rõ.
Kết quả xét nghiệm tại bệnh viện cho thấy cô mắc thiếu máu thiếu sắt nghiêm trọng. Các bác sĩ nhận định đây chính là nguyên nhân dẫn đến chứng "dị thực" (Pica), tình trạng người bệnh có nhu cầu ăn những thứ không phải thực phẩm như tóc, đất, giấy, đá lạnh hoặc các vật thể lạ khác.
Khi tiến hành nội soi dạ dày, các bác sĩ không khỏi kinh ngạc trước những gì nhìn thấy. Một khối tóc khổng lồ đã tích tụ trong dạ dày của cô gái suốt nhiều năm, chiếm gần một nửa thể tích cơ quan này. Khối tóc khiến quá trình tiêu hóa bị cản trở nghiêm trọng, tương tự như đường ống bị tắc nghẽn bởi rác thải.
Do kích thước quá lớn, các bác sĩ buộc phải gây mê toàn thân và thực hiện phẫu thuật kéo dài từ 5 đến 6 giờ đồng hồ mới có thể lấy hết số tóc ra khỏi dạ dày bệnh nhân.
Sau ca phẫu thuật, cô gái được điều trị tích cực bằng phương pháp bổ sung sắt qua đường tĩnh mạch. Điều đáng chú ý là sau khi lượng sắt trong cơ thể dần được phục hồi, cảm giác thèm ăn tóc cũng biến mất hoàn toàn. Mái tóc của cô sau đó bắt đầu mọc trở lại và sức khỏe dần ổn định.
Các chuyên gia cho biết thiếu sắt không chỉ gây thiếu máu mà còn ảnh hưởng đến hoạt động của hệ thần kinh trung ương, làm rối loạn cảm giác vị giác và sự điều hòa cảm giác thèm ăn. Chính điều này khiến một số người xuất hiện nhu cầu mãnh liệt muốn ăn những vật thể bất thường như tóc, đá lạnh, lá trà hoặc gạo sống.
Nguy hiểm hơn, việc liên tục nuốt các dị vật có thể gây tổn thương đường tiêu hóa, làm giảm khả năng hấp thu dinh dưỡng và khiến tình trạng thiếu máu ngày càng trầm trọng hơn. Trong nhiều trường hợp, người bệnh có thể đối mặt với các biến chứng nghiêm trọng như loét dạ dày, tắc ruột hoặc phải can thiệp ngoại khoa.
Theo các bác sĩ, thanh thiếu niên nữ là nhóm có nguy cơ thiếu sắt cao do mất máu trong chu kỳ kinh nguyệt kết hợp với chế độ ăn uống thiếu cân bằng. Những dấu hiệu ban đầu thường bao gồm da xanh xao, môi nhợt nhạt, tóc khô xơ, móng tay giòn yếu, thường xuyên mệt mỏi, chóng mặt hoặc ù tai. Tuy nhiên, các biểu hiện này dễ bị bỏ qua vì nhiều người cho rằng chỉ là tình trạng suy nhược thông thường.
Ngoài chứng ăn tóc, một dạng dị thực khá phổ biến khác là nghiện nhai đá lạnh, còn được gọi là chứng "thèm đá" (Pagophagia). Theo các chuyên gia y tế, nhiều người có thói quen nhai đá liên tục bất kể thời tiết nóng hay lạnh có thể đang âm thầm mắc thiếu máu thiếu sắt.
Các nghiên cứu cho thấy việc nhai đá có thể giúp kích thích não bộ, tăng cảm giác tỉnh táo ở những người bị thiếu oxy do thiếu máu. Đồng thời, cảm giác lạnh còn giúp làm dịu tình trạng viêm hoặc đau ở niêm mạc miệng - một triệu chứng thường gặp ở bệnh nhân thiếu sắt.
Để phòng ngừa thiếu máu thiếu sắt, các chuyên gia khuyến cáo nên tăng cường bổ sung thực phẩm giàu sắt như thịt đỏ, gan động vật, huyết, nghêu, sò và các loại rau xanh đậm màu như rau dền, rau ngót, mộc nhĩ. Việc kết hợp với các thực phẩm giàu vitamin C như ổi, kiwi hoặc cam quýt cũng giúp cơ thể hấp thu sắt hiệu quả hơn.
Các bác sĩ nhấn mạnh, khi phát hiện người thân có hành vi ăn những vật thể bất thường, gia đình không nên chỉ trích hay cho rằng đó là sở thích kỳ quặc. Thay vào đó, cần đưa người bệnh đi kiểm tra sức khỏe càng sớm càng tốt để tìm ra nguyên nhân thực sự và điều trị kịp thời, tránh những hậu quả đáng tiếc có thể xảy ra.
