Dù còn khá xa thời điểm bầu cử tổng thống Mỹ năm 2028, cuộc đua tìm người kế nhiệm Donald Trump đã bắt đầu được nhắc đến trong nội bộ đảng Cộng hòa. Đáng chú ý, những cái tên được xem là có khả năng cạnh tranh vị trí cao nhất lại nằm ngay trong nhóm quan chức thân cận với ông.
Phó Tổng thống JD Vance và Ngoại trưởng Marco Rubio từ lâu đã được xem là những ứng viên tiềm năng cho cuộc bầu cử năm 2028. Mới đây, Bộ trưởng Quốc phòng Pete Hegseth cũng được cho là đang cân nhắc khả năng tham gia cuộc đua.
Theo NBC, Hegseth đã trao đổi với bạn bè và các cộng sự về viễn cảnh tranh cử tổng thống. Tuy nhiên, Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ nhanh chóng bác bỏ thông tin này trên mạng xã hội X, gọi đó là "hoàn toàn sai sự thật" và cáo buộc NBC dựa vào những nguồn tin ẩn danh để đưa tin.
Dù vậy, phản ứng của Trump trước thông tin về cấp dưới lại không hoàn toàn phủ nhận khả năng Hegseth bước vào cuộc đua.
"Tôi nghĩ ông ấy đang làm rất tốt, nhưng còn quá sớm để nói về điều đó", Trump nói khi được hỏi về tham vọng chính trị của Bộ trưởng Quốc phòng.
Tổng thống Mỹ đồng thời nhận xét Hegseth đang tập trung vào quân đội và công việc tại Lầu Năm Góc. Tuy nhiên, ông cũng thừa nhận có thể còn nhiều nhân vật khác đang âm thầm cân nhắc khả năng tranh cử mà công chúng chưa biết tới.
Nếu Hegseth thực sự nhập cuộc, cuộc cạnh tranh trong nội bộ phe Cộng hòa có thể trở nên đáng chú ý hơn. Vance hiện được xem là ứng viên kế nhiệm Trump sáng giá nhất. Với vị trí phó tổng thống, ông có lợi thế về độ nhận diện, quan hệ trong đảng và vai trò trực tiếp trong chính quyền hiện tại.
Trong khi đó, Rubio sở hữu một mạng lưới ủng hộ đáng kể trong đảng Cộng hòa. Một bộ phận cử tri và giới hoạt động chính trị của đảng từng đánh giá ông có sức hút rộng hơn Vance.
Hegseth lại mang đến một hình ảnh khác. Xuất thân là sĩ quan bộ binh từng phục vụ tại Iraq và Afghanistan, sau đó trở thành người dẫn chương trình của Fox News, ông nổi bật với phong cách chính trị cứng rắn và thường xuyên bảo vệ Trump trước những chỉ trích.
Tuy nhiên, con đường tới Nhà Trắng của Hegseth sẽ không dễ dàng.
Ông chưa từng giữ chức vụ dân cử hay có kinh nghiệm chính trị trước khi trở thành Bộ trưởng Quốc phòng. Những tranh cãi liên quan đến thời gian làm việc tại Lầu Năm Góc, cuộc chiến với Iran và các vấn đề hậu cần quân sự có thể trở thành điểm yếu nếu ông thực sự tranh cử.
Đời tư của Hegseth cũng có thể bị soi xét. Ông từng bị một phụ nữ cáo buộc tấn công tình dục vào năm 2017, cáo buộc mà ông phủ nhận. Hegseth xác nhận đã trả 50.000 USD trong một thỏa thuận dàn xếp. Hồ sơ quá khứ liên quan đến việc sử dụng rượu bia cũng từng được nhắc tới trong quá trình kiểm tra lý lịch của ông.
Nếu muốn chính thức tranh cử, Hegseth nhiều khả năng sẽ phải rời vị trí trong nội các. Kể từ Herbert Hoover năm 1928, chưa có thành viên nội các đương nhiệm nào trở thành tổng thống Mỹ.
Dẫu vậy, năm 2028 vẫn còn ở phía trước và các ứng viên tiềm năng chưa cần phải công khai tham vọng quá sớm. Thông thường, cuộc đua thực sự chỉ nóng lên sau bầu cử giữa nhiệm kỳ năm 2026.
Trong bối cảnh đó, Trump vẫn là nhân vật có ảnh hưởng lớn tới đảng Cộng hòa. Nhưng nếu ông không thể tiếp tục tranh cử nhiệm kỳ thứ ba, câu hỏi quan trọng sẽ là ai có thể kế thừa phong trào chính trị mà ông xây dựng.
Và nghịch lý nằm ở chỗ: những người có khả năng trả lời câu hỏi đó có thể chính là ba nhân vật đang đứng gần Trump nhất hiện nay.
