Sau tám năm định hình các mẫu Yeezy đình đám như Wave Runner và Foam Runner, giúp định giá thương hiệu này lên tới 3 tỷ USD, Smith rời đi sau những phát ngôn gây sốc của Kanye West. Sau một thời gian ngắn "ẩn dật", ông nhận lời mời từ Crocs với vai trò Trưởng bộ phận Đổi mới Sáng tạo vào tháng 11/2024.
"Đổi mới thực sự cần một khoảnh khắc tuyệt vọng và một 'nạn nhân' sẵn lòng. Crocs chính là ‘nạn nhân’ hoàn hảo", Smith chia sẻ.
Nhiệm vụ của ông là mang tư duy "vượt khỏi khuôn khổ" cho thương hiệu. Sản phẩm đầu tay, đôi Ripple Clog giá 90 USD với những đường xoáy lạ mắt lấy cảm hứng từ hồ bơi, đã được ra mắt thử nghiệm và nhận phản hồi tích cực. Thiết kế này, được hoàn thành chưa đầy một năm, phản ánh niềm đam mê phong cách tương lai từ thời thơ ấu của Smith.
Chuyên gia Brendan Dunne nhận định, việc Crocs tuyển dụng Smith là một bước đi chiến lược, phản ánh xu hướng chuyển dịch trong thị trường sưu tập sneaker, nơi Ugg và Crocs đang chiếm ưu thế. Với kinh nghiệm từ Yeezy, Smith tin rằng chất liệu đúc khuôn như xốp mở ra khả năng sáng tạo vô tận về hình khối, điều khó đạt được với vải hay da truyền thống.
Được làm việc với hai cựu đồng nghiệp Yeezy trong một môi trường tự do sáng tạo hiếm có tại các tập đoàn lớn, Smith coi đây là cơ hội lý tưởng. Dù được Kanye West xin lỗi và ngỏ ý hợp tác lại, Smith khẳng định ông đã tìm thấy "sân chơi" mới. "Tôi muốn cho Crocs thấy họ có thể trở thành gì", nhà thiết kế 60 tuổi quả quyết, mở ra một chương mới đầy hứa hẹn cho tương lai của thương hiệu clogs.
