Không còn là bất ngờ nhất thời. Chiến thắng 1-0 trước U23 Saudi Arabia ở lượt trận cuối bảng A VCK U23 châu Á 2026 đã thực sự khiến bóng đá châu Á phải nhìn U23 Việt Nam bằng ánh mắt khác.
Saudi Arabia không chỉ là chủ nhà, mà còn là đương kim vô địch U23 châu Á 2022, đồng thời được AFC xếp vào nhóm ứng viên vô địch nặng ký nhất của giải đấu năm nay. Thế nhưng, ngay trên sân nhà, họ đã gục ngã trước một U23 Việt Nam chơi kỷ luật, bản lĩnh và lạnh lùng đến đáng nể và chính thức bị loại.
Đó không phải chiến thắng mang màu sắc may mắn của U23 Việt Nam. Đó là kết quả của một một tập thể biết mình mạnh ở đâu và phải làm gì trước đối thủ vượt trội về thể hình, thể lực lẫn kinh nghiệm châu lục.
U23 Saudi Arabia nhập cuộc đầy áp lực, dồn ép liên tục trong hiệp một bằng những pha tấn công biên và các tình huống treo bóng. Họ tạo ra hàng loạt cơ hội nguy hiểm, từ cú sút căng của Salem Al Najdi, pha đánh đầu dội cột dọc của Thamer Al Khaibri cho đến những tình huống xâm nhập vòng cấm với cường độ cao. Nhưng tất cả đều bị chặn đứng bởi một Trần Trung Kiên chơi như “siêu nhân” trong khung gỗ.
U23 Việt Nam chấp nhận nhường thế trận, phòng ngự số đông, giữ cự ly đội hình chặt chẽ và chờ đợi khoảnh khắc quyết định. Sự kiên nhẫn ấy được đền đáp ở hiệp hai, khi HLV Kim Sang Sik tung Đình Bắc vào sân.
Phút 64, từ một pha chuyển trạng thái cực nhanh, Đình Bắc khống chế gọn gàng, dùng tốc độ xé toang hàng thủ Saudi Arabia rồi dứt điểm quyết đoán từ góc sút cực hẹp. Một khoảnh khắc thiên tài, lạnh lùng và chuẩn xác, đủ để định đoạt số phận trận đấu, cũng như tiễn chủ nhà rời giải trong sự sững sờ.
Những phút còn lại là bài kiểm tra bản lĩnh thực sự. Saudi Arabia dốc toàn lực tìm bàn gỡ, nhưng U23 Việt Nam không hề hoảng loạn. Họ phòng ngự tỉnh táo, tranh chấp quyết liệt, bọc lót kỷ luật và giữ vững thế trận đến tiếng còi mãn cuộc.
Chiến thắng này giúp U23 Việt Nam lần đầu tiên trong lịch sử toàn thắng cả ba trận vòng bảng tại VCK U23 châu Á, giành trọn 9 điểm, đứng đầu bảng A một cách thuyết phục. Quan trọng hơn, họ đã loại trực tiếp nhà vô địch Saudi Arabia, điều mà hiếm đội bóng châu Á nào có thể làm được, nhất là trong bối cảnh đối thủ được chơi trên sân nhà.
U23 Việt Nam không còn là “ngựa ô”. U23 Việt Nam đang rung chuyển trật tự bóng đá trẻ châu Á bằng sự tiến bộ rõ rệt, tư duy chiến thuật hiện đại và một thế hệ cầu thủ đủ bản lĩnh để bước vào những trận đấu lớn.
Và sau đêm Saudi Arabia gục ngã, châu Á buộc phải thừa nhận: U23 Việt Nam đã thật sự bước vào hàng ngũ những đội bóng đáng gờm của châu lục.
