Đây mới là lần thứ hai trong lịch sử U23 Việt Nam chạm trán U23 Saudi Arabia tại VCK U23 châu Á. Ở lần duy nhất trước đó, đội bóng Tây Á từng đánh bại Việt Nam 2-0 tại tứ kết giải năm 2022. Nhưng ở lần tái ngộ này, cục diện đã rất khác, khi U23 Việt Nam bước vào trận đấu với tâm thế của đội nắm quyền tự quyết cho ngôi đầu bảng A.
Trước giờ bóng lăn, thầy trò HLV Kim Sang Sik đứng trước cơ hội lịch sử: nếu giành chiến thắng, U23 Việt Nam sẽ lần đầu tiên có chuỗi 3 trận thắng liên tiếp tại VCK U23 châu Á, đồng thời toàn thắng cả vòng bảng trong một kỳ giải. Quan trọng hơn, chỉ cần không thua, Việt Nam chắc chắn giữ ngôi nhất bảng A, qua đó tránh được đương kim vô địch U23 Nhật Bản ở vòng tứ kết – một lợi thế chiến lược mang ý nghĩa rất lớn.
Tuy nhiên, lợi thế trên bảng xếp hạng không đồng nghĩa với thế trận dễ dàng. U23 Saudi Arabia nhập cuộc đầy quyết tâm và sớm áp đặt thế trận trong hiệp một. Đội chủ nhà liên tục khoét sâu hai biên, dồn ép hàng thủ Việt Nam bằng những pha bóng tốc độ và thể lực vượt trội.
Phút 34, từ đường kiến tạo của Abdulaziz, Salem Al Najdi xâm nhập vòng cấm rồi tung cú sút căng ở cự ly gần. Thủ môn Trần Trung Kiên đã phản xạ xuất thần, cứu thua trong gang tấc. Chín phút sau, khung thành U23 Việt Nam tiếp tục chao đảo khi trung vệ cao lớn Thamer Al Khaibri bật cao đánh đầu đưa bóng dội cột dọc. Bóng đập trúng người Trung Kiên nhưng không lăn qua vạch vôi, trong khoảnh khắc mà may mắn đứng về phía Việt Nam.
Sang hiệp hai, HLV Kim Sang Sik có những điều chỉnh mang tính bước ngoặt. Lê Phát và Nguyễn Đình Bắc được tung vào sân, thay cho Công Phương và Viktor Lê, giúp hàng công Việt Nam trở nên sắc nét và giàu đột biến hơn.
Trung Kiên tiếp tục là điểm tựa vững chắc khi cứu thua cú dứt điểm cận thành của Abdulaziz. Ngay sau đó, U23 Việt Nam có pha phản công nguy hiểm, buộc hậu vệ Saudi Arabia phải phá bóng hết biên trong nỗ lực ngăn cản Đình Bắc.
Bước ngoặt đến ở phút 65. Từ đường chuyền vừa tầm của Ngọc Mỹ, Đình Bắc khống chế gọn gàng, bứt tốc xâm nhập vòng cấm rồi dứt điểm quyết đoán vào góc gần. Một pha xử lý mang đậm dấu ấn cá nhân, thể hiện bản lĩnh và sự tinh quái của ngôi sao tấn công số một U23 Việt Nam.
Dù bị dẫn bàn, Saudi Arabia vẫn dồn toàn lực tấn công. Phút 74, Abdulrahman Al Obaid đánh đầu cận thành nhưng một lần nữa, Trung Kiên bay người đẩy bóng bằng những đầu ngón tay, giữ vững lợi thế cho đội nhà.
Trước sức ép nghẹt thở của đội chủ nhà, U23 Việt Nam đã đứng vững, và xuất sắc vào tứ kết với ngôi nhất bảng A. Thành tích thực sự đáng tự hào!
