Với U23 Trung Quốc, HLV trưởng Antonio Vicente cho biết đội bóng của ông đã có sự chuẩn bị bài bản thông qua các đợt tập huấn và thi đấu giao hữu.
“Tôi hài lòng vì quá trình chuẩn bị diễn ra suôn sẻ, nhưng giải đấu này mới là bóng đá thực sự, là môi trường cạnh tranh khắc nghiệt”, HLV người Tây Ban Nha chia sẻ. “Iraq là đối thủ rất khó chơi với kinh nghiệm, sự quyết liệt và tinh thần chiến đấu mạnh mẽ, nhưng tôi hy vọng những điều tích cực sẽ đến với chúng tôi”.
U23 Trung Quốc đặt mục tiêu tạo bước đột phá khi hướng đến việc lần đầu vượt qua vòng bảng tại VCK U23 châu Á. “Tất nhiên chúng tôi muốn cải thiện thành tích trong quá khứ”, HLV Vicente nói thêm. “Tuy nhiên, đây là bảng đấu rất khó với Iraq và Australia đều là những đội mạnh, còn Thái Lan cũng rất đáng gờm. Chúng tôi bị đánh giá thấp nhất bảng, nhưng trong bóng đá, không ai có thể biết trước điều gì sẽ xảy ra”.
Về phía U23 Iraq, HLV trưởng Emad Mohammed tin rằng đội bóng của ông sẽ là một trong những ứng viên cạnh tranh tại VCK U23 châu Á 2026, bất chấp việc phải đối mặt với nhiều khó khăn trước thềm giải đấu.
Nhà vô địch năm 2013, đội sẽ chạm trán U23 Trung Quốc ở trận ra quân bảng D vào thứ Năm, đã đến Saudi Arabia muộn do các cầu thủ vướng lịch thi đấu cùng CLB.
“Chúng tôi đã trải qua rất nhiều khó khăn ngay cả trước khi giải đấu bắt đầu”, HLV Emad Mohammed chia sẻ. “Những vấn đề giữa cầu thủ và CLB gây không ít trở ngại, và vì thế chúng tôi sẽ không có sự phục vụ của ba trụ cột. Đây là lần đầu tiên chúng tôi không thể triệu tập đầy đủ những cầu thủ mong muốn”.
Dù vậy, cựu tuyển thủ Iraq vẫn tin rằng đội bóng của mình đủ mạnh để tạo ra thử thách cho mọi đối thủ. “U23 Trung Quốc là một trong những đội mạnh tại giải, nhưng chúng tôi đã phân tích rất kỹ lối chơi của họ và có nhiều thông tin quan trọng, hy vọng sẽ phát huy hiệu quả”, ông nói, đồng thời nhấn mạnh tầm quan trọng của trận mở màn. “Chiến thắng ở trận đầu tiên sẽ tạo đà tâm lý rất lớn cho chặng đường tiếp theo”.
“Chúng tôi là một tập thể giàu sức mạnh, sở hữu nhiều cầu thủ tài năng. Đội không đến đây chỉ để tham dự mà là để giành kết quả”, chiến lược gia 43 tuổi khẳng định. “Các cầu thủ đã chuẩn bị trong thời gian dài và tôi tin đây sẽ là giải đấu của chúng tôi”.
Thống kê đáng chú ý
Đây là lần đầu tiên U23 Iraq và U23 Trung Quốc chạm trán nhau tại VCK U23 châu Á. Trung Quốc chỉ thắng 2 trong 8 trận từng gặp đối thủ mới tại giải (3-0 trước Oman năm 2018 và 2-1 trước UAE năm 2024).
U23 Trung Quốc đã để thua tổng cộng 10 trận tại VCK U23 châu Á, nhiều nhất trong lịch sử giải đấu.
U23 Iraq là đội có số trận hòa nhiều nhất tại giải (9 trận). Họ chỉ thua duy nhất 1 trận vòng bảng trong lịch sử tham dự (thắng 7, hòa 7), và thất bại đó diễn ra ở trận ra quân VCK 2024 trước U23 Thái Lan (thua 0-2).
