Đây không chỉ là giải đấu đầu tiên do Liên đoàn Bóng đá Thế giới (FIFA) trực tiếp tổ chức, mà còn có tổng giá trị giải thưởng vượt 4 triệu USD (hơn 100 tỷ đồng), cao gấp nhiều lần AFF Cup. Nhưng đi cùng cơ hội là bài toán rất khó dành cho HLV Kim Sang Sik.
Theo kế hoạch của FIFA, mỗi đội tham dự sẽ nhận 125.000 USD tiền hỗ trợ. Ngoài ra, các đội còn được thưởng theo từng trận thắng và trận hòa. Đội vô địch Division 1 nhận tới 1 triệu USD, tương đương khoảng 26,3 tỷ đồng, chưa kể các khoản thưởng tích lũy trong suốt giải đấu.
Nếu so với AFF Cup 2026, sự chênh lệch là rất lớn. Nhà vô địch AFF Cup chỉ nhận khoảng 300.000 USD, tức chưa bằng một phần ba số tiền dành cho đội đăng quang tại FIFA ASEAN Cup. Quan trọng hơn, mọi trận đấu tại FIFA ASEAN Cup đều diễn ra trong lịch FIFA Days nên được tính điểm trên bảng xếp hạng FIFA, giúp giải đấu mang giá trị chuyên môn lẫn thương mại vượt xa sân chơi truyền thống của Đông Nam Á.
Lá thăm cũng mang đến thử thách lớn cho tuyển Việt Nam khi thầy trò HLV Kim Sang Sik nằm cùng bảng với Thái Lan, Philippines và Pakistan. Ngay vòng bảng, Việt Nam đã phải chạm trán đối thủ lớn nhất khu vực.
Tuy nhiên, điều khiến HLV Kim Sang Sik đau đầu không chỉ là Thái Lan. Khác với AFF Cup, FIFA ASEAN Cup diễn ra từ ngày 24/9 đến 3/10 trong quãng FIFA Days. Điều đó đồng nghĩa mọi đội tuyển đều có quyền triệu tập những cầu thủ tốt nhất đang thi đấu ở nước ngoài. Đây chính là sự khác biệt lớn nhất so với AFF Cup, nơi nhiều câu lạc bộ không có nghĩa vụ nhả quân.
Ở AFF Cup, tuyển Việt Nam gần như luôn có sự chuẩn bị lý tưởng. V.League tạm dừng trong thời gian dài để đội tuyển tập trung, tập huấn nước ngoài và rèn chiến thuật. HLV Kim Sang Sik có đủ thời gian tính toán điểm rơi phong độ, thể lực cũng như xây dựng lối chơi. Trong khi đó, nhiều đối thủ chỉ hội quân hơn một tuần trước giải. Thái Lan là ví dụ điển hình khi AFF Cup 2026 chỉ có khoảng 7-10 ngày chuẩn bị. Chính điều này tạo ra lợi thế không nhỏ cho tuyển Việt Nam tại AFF Cup.
FIFA ASEAN Cup sẽ xóa bỏ lợi thế ấy. Thái Lan có đầy đủ Chanathip Songkrasin, Theerathon Bunmathan, Supachok Sarachat, Suphanat Mueanta, Supachai Chaided. Đây là lực lượng hoàn toàn khác so với đội hình họ dự AFF Cup 2026.
Indonesia còn đáng gờm hơn. Đội bóng của HLV John Herdman có thể triệu tập toàn bộ dàn cầu thủ nhập tịch đang thi đấu tại châu Âu. Đây chính là bộ khung từng giúp Indonesia cạnh tranh sòng phẳng với những đối thủ hàng đầu châu Á như Saudi Arabia và tiến rất sâu ở vòng loại World Cup 2026. So với đội hình dự AFF Cup, sức mạnh của Indonesia sẽ tăng lên một đẳng cấp khác.
Ngược lại, tuyển Việt Nam sẽ không có nhiều thay đổi. Đội hình mạnh nhất đã được HLV Kim Sang Sik sử dụng tại AFF Cup 2026, đồng nghĩa các đối thủ đã có đủ dữ liệu để nghiên cứu cách vận hành chiến thuật cũng như điểm mạnh, điểm yếu của tuyển Việt Nam. Tức đội bóng của HLV Kim Sang Sik không còn yếu tố bất ngờ.
Vì thế, FIFA ASEAN Cup 2026 sẽ là bài kiểm tra khắc nghiệt hơn rất nhiều. Nếu AFF Cup phản ánh sức mạnh của các đội tuyển trong điều kiện thiếu vắng nhiều ngôi sao, thì sân chơi do FIFA tổ chức mới là nơi các ông lớn Đông Nam Á phô diễn phiên bản mạnh nhất của mình. Với HLV Kim Sang Sik, đó mới là thử thách thực sự trên hành trình khẳng định vị thế của tuyển Việt Nam.
