Không phải ngẫu nhiên mà nhiều người hâm mộ Việt Nam hay nói về bóng đá Campuchia với cụm từ “nhà vua mới”. Đó có thể là cách để người hâm mộ châm biếm về tuyển Campuchia, đội bóng đang mơ lớn nhưng thực tế chưa thể đi xa đến bán kết AFF Cup.
Hồi tháng 11 năm ngoái, HLV Keisuke Honda nói: “Tôi sẽ nỗ lực hết sức mình để giúp U23 Campuchia giành huy chương Vàng SEA Games 32. Nó có ý nghĩa rất lớn với đất nước Campuchia cũng như tương lai của tôi. Nếu không đạt được mục tiêu đó, tôi sẵn sàng rời khỏi cương vị HLV”. Đây là minh chứng rõ ràng nhất cho khát vọng của bóng đá Campuchia.
Cách đây 4 năm, bóng đá Campuchia gây sốc với màn trình diễn điên rồ ở U18 Đông Nam Á. Campuchia đánh bại Việt Nam 2-1, thắng Thái Lan 4-3. Màn trình diễn xuất sắc của lứa U18 chính là tiền đề để Campuchia bắt đầu cho giấc mơ lớn.
Câu chuyện của bóng đá Campuchia cũng giống như Việt Nam nghĩ về World Cup sau khi lứa U23 giành Á quân U23 châu Á 2018. Campuchia bắt đầu nghĩ về SEA Games và AFF Cup. Tất cả là những mục tiêu thiết thực và có kế hoạch của bóng đá Campuchia.
Tháng 12/2021, Campuchia tiến hành khánh thành sân vận động quốc gia Morodok Techo. Sức chứa của sân Morodok Techo lên đến 75 nghìn chỗ ngồi. Sân Morodok Techo được xây với kinh phí lên đến 168 triệu USD.
Từ lứa trẻ đến cơ sở vật chất, kèm theo việc thuê Honda làm cố vấn chiến lược phát triển bóng đá, Campuchia cho thấy khát vọng vươn xa bằng hành động chứ không hề nói suôn.
Màn trình diễn của tuyển Campuchia ở AFF Cup 2022 là minh chứng. Đội bóng của Honda không còn sắm vai kẻ lót đường, hay rổ đựng bóng cho đối thủ. Campuchia đánh bại Philippines 3-2, nghiền nát Brunei 5-1, thua sít sao 1-2 trên khách của Indonesia.
Trận đấu với Thái Lan vào ngày mai là cơ hội tuyệt vời để Campuchia chứng minh cho cả Đông Nam Á thấy sự tiến bộ. Dù bị đánh giá thấp hơn so với Thái Lan nhưng Campuchia không còn là kẻ dễ bị bắt nạt. Nếu coi thường tham vọng của tuyển Campuchia thì Thái Lan có thể trả giá đắt.
