"Tuyển Tây Ban Nha đang tiếp tục trưởng thành dưới áp lực, và tôi thích việc mọi người đặt kỳ vọng rất lớn vào chúng tôi", HLV De la Fuente phát biểu trước trận đấu với Áo. "Giờ đây, nhiệm vụ của chúng tôi là phải đáp ứng những kỳ vọng đó. Rõ ràng, ở vòng đấu này không còn chỗ cho sai lầm nữa. Chúng tôi phải giành chiến thắng trong trận đấu tiếp theo."
Việc mở màn World Cup 2026 bằng trận hòa không bàn thắng trước Cape Verde chắc chắn không nằm trong kế hoạch của La Roja. Tuy nhiên, đội bóng xứ bò tót đã từng bước lấy lại phong độ khi đánh bại Saudi Arabia trước khi vượt qua Uruguay ở lượt trận cuối vòng bảng. Chặng đường tiếp theo của họ sẽ là cuộc đối đầu với Áo tại Los Angeles.
"Đó là cả một quá trình, là con đường mà chúng tôi phải đi", De la Fuente chia sẻ. "Giải đấu này rất khác biệt, các đối thủ cũng khác nhau, mỗi đội có một phong cách chơi riêng. Vì thế, chúng tôi phải không ngừng tiến bộ và hoàn thiện mình."
Đánh giá về đối thủ sắp tới, chiến lược gia người Tây Ban Nha dành sự tôn trọng lớn cho đội tuyển Áo dưới thời HLV Ralf Rangnick.
"Kỷ luật, sức mạnh, nền tảng thể chất và khả năng không chiến luôn là những đặc trưng của bóng đá Áo. Nhưng dưới thời Ralf Rangnick, họ còn tiến xa hơn nữa", De la Fuente nhận xét.
"Hiện tại, họ gây áp lực tầm cao nhiều hơn và pressing với cường độ rất lớn. Họ sở hữu những cầu thủ phù hợp để thực hiện lối chơi này và đã tìm được phong cách phù hợp nhất với mình. Đó cũng là thứ bóng đá mà họ đang rất tận hưởng."
Dù được đánh giá cao hơn, Tây Ban Nha hiểu rằng trận đấu tại vòng knock-out chỉ là một bước trên hành trình hướng tới trận chung kết diễn ra vào ngày 19/7.
"Việc mọi người đặt kỳ vọng lớn vào chúng tôi là điều hoàn toàn bình thường. Thực tế, chính chúng tôi còn đặt ra những tiêu chuẩn cao hơn cho bản thân", De la Fuente nhấn mạnh.
"Chúng tôi là những người luôn khao khát cạnh tranh và muốn tiến bộ mỗi ngày. Khi đối đầu với một đối thủ cũng thuộc đẳng cấp cao, mọi thứ chắc chắn sẽ trở nên khó khăn hơn rất nhiều. Không dễ để luôn chơi với phong độ tốt nhất khi bên kia cũng là một đội bóng mạnh. Nhưng đó mới chính là mục tiêu, bởi những thử thách như vậy sẽ giúp chúng tôi phát huy hết khả năng."
Khi giải đấu bước vào những vòng đấu quyết định, mức độ cạnh tranh ngày càng tăng lên. Tuy nhiên, Tây Ban Nha xem đó là động lực thay vì áp lực, đặc biệt khi mọi trận đấu từ đây đều buộc phải phân định thắng thua.
Phía trước họ là một đội tuyển Áo nổi tiếng với lối chơi quyết liệt, tinh thần chiến đấu bền bỉ và không bao giờ bỏ cuộc, điều đã được thể hiện rõ trong trận đấu cuối vòng bảng gặp Algeria. Tuy nhiên, Tây Ban Nha khẳng định họ đã sẵn sàng đối mặt với thử thách ấy và tin rằng chỉ cần tận dụng tốt những khoảnh khắc quyết định, chiến thắng sẽ thuộc về mình.
"Trong một trận đấu cân bằng, đội nào biết kiểm soát tốt những thời điểm quan trọng sẽ tiến gần hơn tới chiến thắng. Nếu đó là thử thách dành cho chúng tôi, thì tôi nghĩ điều đó thật tuyệt vời", HLV Luis de la Fuente kết luận.
