Giấc mơ của bóng đá Mỹ khép lại theo cách đầy cay đắng. Đoàn quân của HLV Mauricio Pochettino bước vào trận đấu với Bỉ ở vòng 1/8 với nhiều kỳ vọng, nhưng cuối cùng phải chấp nhận thất bại 1-4 sau khi bị "Quỷ đỏ" áp đảo hoàn toàn.
Sau trận thua tại Seattle, bầu không khí trong phòng thay đồ tuyển Mỹ bao trùm bởi sự thất vọng. "Cho đến trước trận đấu hôm nay, chúng tôi thực sự rất tự hào về những gì đã làm được và đã có nhiều màn trình diễn tốt. Nhưng rõ ràng đây là một cách kết thúc rất đáng thất vọng", nhạc trưởng Christian Pulisic chia sẻ với FIFA.
"Chúng tôi đối đầu với một đội bóng rất mạnh, họ cực kỳ sắc bén ở cả hai đầu sân, còn chúng tôi thì không làm được điều đó. Những trận đấu như thế này được quyết định trong hai vòng cấm và hôm nay chúng tôi chưa đủ tốt."
Hậu vệ Sergino Dest cũng không giấu được nỗi buồn: "Tôi không biết phải nói gì nữa. Chúng tôi thực sự rất thất vọng. Hôm nay đơn giản không phải ngày của đội bóng. Chúng tôi vẫn tự hào về hành trình đã qua, nhưng cảm thấy mình đáng ra có thể làm tốt hơn rất nhiều. Lúc này, tất cả chỉ còn lại sự tiếc nuối."
Những dấu hiệu bất lợi xuất hiện từ rất sớm khi Charles De Ketelaere mở tỷ số bằng pha đệm bóng cận thành sau đường căng ngang của Leandro Trossard. Đội chủ nhà gỡ hòa nhờ một chút may mắn khi cú đá phạt của Malik Tillman đổi hướng khiến thủ môn Thibaut Courtois bó tay.
Tuy nhiên, đó cũng là điểm sáng hiếm hoi của tuyển Mỹ. Chỉ hơn một phút sau, De Ketelaere hoàn tất cú đúp để đưa Bỉ vượt lên. Sai lầm của thủ môn Matt Freese sau đó giúp Hans Vanaken nâng tỷ số lên 3-1, trước khi Romelu Lukaku khép lại chiến thắng 4-1 bằng bàn thắng ở thời gian bù giờ.
Dù bị loại, các cầu thủ Mỹ vẫn tin rằng chiến dịch World Cup trên sân nhà đã tạo nền móng tích cực cho tương lai. Trung vệ Chris Richards nói: "Hy vọng đây mới chỉ là sự khởi đầu cho tập thể này và cho cả Liên đoàn bóng đá Mỹ. Tôi nghĩ việc vào tới ít nhất tứ kết nên trở thành mục tiêu bình thường của chúng tôi trong tương lai. Hy vọng đội tuyển đã tạo ra một cột mốc mới để tiếp tục phát triển."
Pulisic cũng gửi lời cảm ơn tới người hâm mộ: "Chúng tôi đã làm tất cả những gì có thể. Tôi hy vọng mọi người nhìn thấy điều đó, tiếp tục tin tưởng vào đội tuyển và hiểu rằng tập thể này vẫn còn nhiều điều có thể đạt được hơn nữa."
Trong khi đó, tiền vệ Gio Reyna, người vào sân từ đầu hiệp hai, thừa nhận đây là lời chia tay đầy tiếc nuối với World Cup. "Đó là một trong những ngày mà mọi thứ đều không diễn ra theo ý mình. Đây không phải trận đấu tốt nhất của chúng tôi. Tôi nghĩ đội đã có thể xử lý tốt hơn ở một vài thời điểm, nhưng hôm nay Bỉ đơn giản là đội chơi hay hơn.
Chúng tôi đã có khoảng thời gian tuyệt vời bên nhau. Đây là một trong những trải nghiệm đáng nhớ nhất trong sự nghiệp của tôi cho đến lúc này."
