Đó là một cảnh trong bộ phim truyền hình mới Dear England của BBC One, tái hiện cách cựu HLV tuyển Anh sử dụng tâm lý học để xây dựng tinh thần đoàn kết và giúp “Tam sư” tiến gần vinh quang nhất kể từ năm 1966.
Một trong những người trực tiếp chứng kiến buổi gắn kết ấy là đầu bếp lâu năm của tuyển Anh, Tim De’ath. Ông tiết lộ Southgate đã tạo nên “công thức thành công” bằng hàng loạt chi tiết đặc biệt như khu “đồ ăn gợi nhớ quê nhà” với bánh Jaffa Cakes, kẹo Haribo, treo ảnh gia đình trong phòng cầu thủ hay mời ca sĩ Ed Sheeran tới giao lưu cùng đội tuyển.
Tim De’ath, 56 tuổi, từng phục vụ tuyển Anh suốt 11 năm dưới thời Fabio Capello, Roy Hodgson và Gareth Southgate. Theo ông, Southgate là người tỉ mỉ nhất. “Southgate là một thiên tài và là quý ông thực thụ. Ông ấy nghĩ đến mọi chi tiết”, Tim nói với The Sun.
“Ông ấy đặt ảnh gia đình trong phòng cầu thủ, đưa cả đội đến doanh trại Thủy quân lục chiến Hoàng gia để ngủ quanh lửa trại. Ông ấy còn tổ chức tiệc BBQ để tạo không khí vui vẻ và luôn quan tâm, động viên từng cầu thủ”.
Southgate tiếp quản tuyển Anh trong bối cảnh đội bóng mất niềm tin nghiêm trọng sau thất bại trước Iceland ở Euro 2016. Sau đó, ông đưa tuyển Anh vào hai trận chung kết EURO cùng một lần vào bán kết World Cup.
Theo Tim De’ath, Southgate thay đổi toàn bộ văn hóa đội tuyển. Ông cấm sử dụng điện thoại trong nhà ăn, không cho mở nhạc khi dùng bữa để cầu thủ trò chuyện với nhau nhiều hơn.
“Ông ấy đổi cách sắp xếp chỗ ngồi để cầu thủ từ nhiều CLB khác nhau ngồi cùng bàn. Điều đó thay đổi mọi thứ chỉ sau một đêm”, Tim kể.
“Chúng tôi trang trí nhà ăn như nhà hàng cao cấp, có những đêm theo chủ đề kiểu Italy. Ngoài ra còn có quầy đồ ăn quê nhà với bánh quy, Jaffa Cakes và kẹo Haribo”.
Trong tập đầu của Dear England, Southgate – do Joseph Fiennes thủ vai – kể với các học trò về cú sút luân lưu hỏng ở EURO 1996 khiến tuyển Anh bị Đức loại ở bán kết. Tim De’ath cho rằng chính sự cởi mở đó khiến các cầu thủ vô cùng tôn trọng Southgate. “Ông ấy hiểu cảm giác khó khăn khi khoác áo tuyển Anh. Các cầu thủ quý Southgate vì ông ấy dám chia sẻ cảm xúc thật”.
Tim cũng kể về sự khác biệt giữa Southgate và các đời HLV trước. Fabio Capello từng cấm mayonnaise và tương cà trong phòng ăn vì cho rằng không tốt cho cầu thủ. Trong khi đó, ở World Cup 2014 dưới thời Roy Hodgson, nhiều món ăn đội tuyển đặt trước thậm chí không có khi tới nơi.
“Trước thời Southgate, cầu thủ thường chia nhóm theo CLB. Bàn của Man United, Chelsea hay Liverpool tách riêng hoàn toàn. Gareth thay đổi tất cả điều đó”, Tim nói.
Với World Cup 2026 diễn ra tại Mỹ, Mexico và Canada, tuyển Anh dưới thời Thomas Tuchel sẽ đóng quân tại Kansas City. Tim hy vọng nhà cầm quân người Đức có thể tiếp nối văn hóa mà Southgate xây dựng.
“Tôi hy vọng Thomas Tuchel sẽ học theo Southgate trong việc giữ tinh thần tập thể. Ông ấy đang phải thay thế một người để lại dấu ấn rất lớn”, Tim De’ath chia sẻ.
