Chỉ còn ít ngày nữa là VCK U23 châu Á 2026 khởi tranh, nhưng U23 Việt Nam đã phải đón nhận cú sốc lớn khi tiền đạo Nguyễn Thanh Nhàn dính chấn thương rách cơ trong buổi tập ngày 29/12 tại Qatar. Với mức độ hiện tại, khả năng Thanh Nhàn kịp trở lại gần như bằng không, bởi giải đấu chỉ còn 6 ngày nữa sẽ bắt đầu tại Saudi Arabia.
Thanh Nhàn là mắt xích cực kỳ quan trọng trong hệ thống tấn công của HLV Kim Sang Sik. Tại SEA Games 33, chân sút sinh năm 2004 từng tạo dấu ấn đậm nét: ghi bàn vào lưới U22 Philippines ở bán kết, rồi tiếp tục lập công trong trận chung kết gặp U22 Thái Lan, góp phần giúp U22 Việt Nam đăng quang theo kịch bản ngược dòng giàu cảm xúc. Việc anh đứng trước nguy cơ vắng mặt khiến U23 Việt Nam mất đi một mũi khoan tốc độ, biết tạo khác biệt trong những trận cầu cân não.
Trong khi U23 Việt Nam còn chưa nguôi nỗi lo, đội bóng áo đỏ lại vừa trải qua trận đấu kiểm tra lực lượng đầy sóng gió. Ở trận giao hữu với U23 Syria tối 30/12 tại sân Hamad Bin Khalifa (Qatar), U23 Việt Nam để thua 1-2. Dù không phải giải chính thức, trận thua ấy phơi bày rõ ràng những yếu điểm cần chỉnh sửa, đặc biệt là khả năng tận dụng cơ hội và sự hiệu quả trong vòng cấm.
Hiệp một diễn ra với nhịp độ vừa phải, khi cả hai đội đều ưu tiên kiểm soát bóng và thăm dò nhau. Phút 41, U23 Syria bất ngờ mở tỷ số sau một pha lên bóng biên tốc độ, khiến hàng thủ U23 Việt Nam không kịp co cụm và bị xuyên phá. Bước sang hiệp hai, đội bóng Tây Á tiếp tục chứng tỏ sự sắc bén trong tình huống quyết định, nâng tỷ số lên 2-0 ở phút 58 từ một pha căng ngang và dứt điểm cận thành.
HLV Kim Sang Sik sau đó liên tục thay đổi nhân sự nhằm thử nghiệm, tận dụng tối đa luật thay người mở để đánh giá phong độ từng cầu thủ. Những điều chỉnh mang lại hiệu quả nhất định: U23 Việt Nam giành lại thế trận, chơi sáng hơn và chủ động hơn. Thành quả đến ở phút 87, khi tiền đạo trẻ Lê Phát xử lý tự tin trong vòng cấm và dứt điểm gọn gàng, rút ngắn tỷ số xuống 1-2 cũng là kết quả chung cuộc.
Dù thất bại, trận giao hữu mang lại nhiều dữ liệu quan trọng cho ban huấn luyện trong quá trình chốt danh sách 23 cái tên cuối cùng. Tuy nhiên, việc mất Thanh Nhàn mới là tổn thất khiến HLV Kim Sang Sik phải thực sự đau đầu. Bởi một cầu thủ từng được ông đánh giá rất cao, thậm chí được gọi lên tuyển Việt Nam trước khi chấn thương, giờ đối diện nguy cơ bỏ lỡ giải đấu lớn nhất đời cầu thủ tính đến thời điểm này.
Ngày 2/1/2026, U23 Việt Nam di chuyển sang Saudi Arabia. Đội bóng đang tăng tốc chuẩn bị, nhưng khoảng trống mà Thanh Nhàn để lại là bài toán không dễ giải. Hành trình trước mắt vẫn rộng mở, nhưng U23 Việt Nam có lẽ sẽ phải bước vào VCK châu Á với một mũi nhọn quan trọng phải đứng ngoài sân.
