Trước khi AFF Cup 2026 khởi tranh, giới chuyên môn dự đoán Đình Bắc sẽ gặp rất nhiều khó khăn trong cuộc cạnh tranh suất đá chính ở tuyển Việt Nam. Sự xuất hiện của ba cầu thủ gốc Brazil gồm Nguyễn Xuân Son, Đỗ Hoàng Hên và Nguyễn Tài Lộc khiến hàng công của HLV Kim Sang Sik trở nên chật chội hơn bao giờ hết.
Trong những buổi tập trước giải, nhà cầm quân người Hàn Quốc nhiều lần thử nghiệm bộ ba này cùng nhau trên hàng công. Nguyễn Tài Lộc được bố trí ở hành lang cánh, trong khi Xuân Son và Hoàng Hên chắc chắn đá chính. Đình Bắc vì thế được xem là phương án dự phòng.
Tuy nhiên, bước ngoặt đã đến ngay trước trận gặp Timor Leste. Nguyễn Tài Lộc gặp chấn thương và không thể góp mặt trong đội hình xuất phát. HLV Kim Sang Sik đã trao cơ hội cho Đình Bắc, một quyết định sau đó mang đến hiệu quả ngoài mong đợi.
Tiền đạo sinh năm 2004 đã có màn trình diễn bùng nổ nhất kể từ khi khoác áo đội tuyển Việt Nam. Anh ghi ba bàn thắng vào các phút 31, 43 và 65, góp công lớn trong chiến thắng 7-0 trước Timor Leste. Không chỉ lập hat-trick, Đình Bắc còn được Ban tổ chức bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất trận.
Ba bàn thắng ấy còn giúp Đình Bắc đi vào lịch sử khi trở thành cầu thủ thứ ba của tuyển Việt Nam lập hat-trick ở một trận đấu thuộc AFF Cup, sau Lê Công Vinh và Phan Thanh Bình.
Một trận đấu đã làm thay đổi hoàn toàn vị thế của Đình Bắc. Từ chỗ được dự đoán phải nhường suất cho bộ ba cầu thủ gốc Brazil, tiền đạo trẻ lại trở thành nhân vật nổi bật nhất trong ngày ra quân của tuyển Việt Nam. Điều đó cũng mang đến bài toán thú vị cho HLV Kim Sang Sik ở những trận đấu tiếp theo.
Khi Nguyễn Tài Lộc bình phục, cuộc cạnh tranh trên hàng công chắc chắn sẽ trở nên khốc liệt hơn. Nhưng với những gì đã thể hiện trước Timor Leste, Đình Bắc không còn là phương án dự bị như nhiều người từng nghĩ. Sau cú hat-trick cùng danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận, anh đã tạo ra lợi thế rất lớn để giữ một vị trí trong đội hình xuất phát của tuyển Việt Nam tại AFF Cup 2026.
