Theo báo Trung Quốc, vị chiến lược gia người Tây Ban Nha không thực sự lo lắng về đối thủ U23 Việt Nam, mà điều khiến ông bất an nhất lúc này chính là thể lực của các học trò sau lịch thi đấu khắc nghiệt.
Trước trận đấu với U23 Việt Nam, đội bóng xứ tỷ dân đã có buổi tập chuẩn bị chiến thuật. Bề ngoài, toàn đội thể hiện tinh thần quyết tâm cao độ, sẵn sàng hướng tới mục tiêu lần đầu góp mặt trong trận chung kết. Tuy nhiên, phía sau sự tự tin ấy là không ít nỗi lo âm thầm.
HLV Antonio khẳng định mục tiêu duy nhất của U23 Trung Quốc là vào chung kết. Ông thừa nhận: “Đây là một trận đấu cực kỳ khó khăn. Các cầu thủ đều hiểu rõ điều đó. U23 Việt Nam có lợi thế hơn chúng tôi một ngày nghỉ, nhưng chúng tôi đã đi đến đây thì chắc chắn sẽ chiến đấu hết mình để giành chiến thắng”. Những phát biểu mang tính khích lệ tinh thần ấy phần nào cho thấy áp lực mà U23 Trung Quốc đang phải đối mặt.
Về lực lượng, ngoài trường hợp của Yang Haoyu bị treo giò do đủ thẻ vàng, các cầu thủ còn lại đều sẵn sàng ra sân, kể cả Bao Shimon, người từng gặp vấn đề chấn thương ở trận mở màn. HLV Antonio không gặp nhiều khó khăn trong việc bố trí đội hình và có đủ “vốn liếng” để điều chỉnh chiến thuật. Dẫu vậy, ông từ chối tiết lộ bất kỳ thay đổi nào, chỉ để lại câu trả lời ngắn gọn: “Xem trận đấu”.
Đáng chú ý, sau khi buổi họp báo kết thúc, HLV Antonio đã chia sẻ riêng với các phóng viên Trung Quốc rằng điều khiến ông lo lắng nhất không phải là chiến thuật của U23 Việt Nam, mà là thể trạng của các trụ cột. Nhiều cầu thủ như Li Hao, Wumiti Jiang, Peng Xiao hay Hu Hetao đã phải cày ải trọn vẹn 3 trận vòng bảng và 120 phút ở vòng knock-out. Ngoại trừ hậu vệ phải Yang Xi từng được nghỉ một trận do án treo giò, gần như toàn bộ hàng phòng ngự U23 Trung Quốc phải duy trì nhịp độ thi đấu dày đặc 3 ngày/trận.
Ở tứ kết, không ít cầu thủ đã xuống sức rõ rệt. Bai Helamu chỉ chơi được 65 phút, Xu Bin rời sân sau 80 phút vì quá tải thể lực, còn Wang Yudong thậm chí bị chuột rút trong hiệp phụ. Chính vì vậy, thể lực đang trở thành thách thức lớn nhất với U23 Trung Quốc, thậm chí còn đáng lo hơn cả đối thủ U23 Việt Nam. Trong hai ngày qua, đội bóng này phải tích cực hồi phục bằng các biện pháp như ngâm nước đá...
Trái ngược với nỗi lo của đối thủ, U23 Việt Nam đang thể hiện phong độ ấn tượng khi toàn thắng cả 4 trận tại giải, ghi 8 bàn, chỉ kém Nhật Bản. Đáng nói, giải V.League đã tạm dừng từ tháng 11 năm ngoái, giúp U23 Việt Nam có khoảng 80 ngày chuẩn bị bài bản, cả về chiến thuật lẫn thể lực.
Trong khi đó, U23 Trung Quốc mới chỉ ghi được 1 bàn trong thời gian thi đấu chính thức sau 4 trận. Sự chênh lệch về hỏa lực tấn công là điều quá rõ ràng. Bởi vậy, trước một U23 Việt Nam nhanh, linh hoạt và sung sức, nỗi lo thể lực đang thực sự khiến U23 Trung Quốc “run rẩy” trước giờ bóng lăn.
