Nước mắt tuổi 20
Hồi đầu năm 2018, U23 Việt Nam ăn mừng tưng bừng khắp nơi với ngôi Á quân U23 châu Á thì Tiến Linh sống trong bóng tối sự nghiệp. Ngày thầy trò HLV Park Hang Seo về nước thì Tiến Linh được gia đình đưa ra sân bay để qua Singapore chữa chấn thương dây chằng. Đó là thời khắc mà không phải cầu thủ nào cũng đủ ý chí để bước qua một cách mạnh mẽ như Tiến Linh.
Chấn thương dây chằng của Tiến Linh xảy ra được 2 ngày sau khi anh được gọi lên U23 Việt Nam để chuẩn bị cho VCK U23 châu Á 2018. Từ hy vọng có thể bay cao cùng U23 Việt Nam thì Tiến Linh bị chuẩn đoán đứt dây chằng cổ chân và cần làm phẫu thuật.
Trong những ngày một mình ở Singapore, Tiến Linh rơi vào cảnh hụt hẫng, giống như đánh mất động lực để phấn đấu. Các đồng đội của anh ăn mừng khắp nơi, được tung hô như người hùng với ngôi Á quân U23 châu Á 2018. Phần lớn đều đổi đời với những khoản tiền thưởng cao ngất ngưởng và nổi tiếng khắp mạng xã hội. Những Quang Hải, Bùi Tiến Dũng, Văn Hậu, Duy Mạnh, Đức Chinh, Văn Đức... coi như một giải đấu lên đỉnh cao sự nghiệp.
Nếu không có chấn thương dây chằng thì Tiến Linh sẽ một phần lịch sử của U23 Việt Nam ở VCK U23 châu Á 2018. Càng trớ trêu khi tương lai trở nên chông chênh, vì đời cầu thủ thì ai cũng sợ chấn thương mang tên dây chằng.
5 năm phi thường
Nói phi thường vì Tiến Linh mạnh mẽ vượt qua chấn thương và lập tức tiến lên trong thời điểm làm lại từ con số 0. Tiến Linh trở lại thi đấu V.League 2018 vào ngày 19/5 và lập tức ghi bàn giúp Bình Dương thắng Hải Phòng 2-1. Đó là mùa bóng để đời của tiền đạo tuyển Việt Nam, bởi anh ghi 15 bàn cho sau 19 trận ở V.League 2018, kém 2 bàn so với Vua phá lưới Oseni (17 bàn).
Cuối năm 2018, Tiến Linh giành chức vô địch AFF Cup cùng tuyển Việt Nam. Tiến Linh ghi 1 bàn khi phần lớn giải đấu đá dự bị. Một phần thưởng có thể nói đầy ngọt ngào của Tiến Linh sau gần 1 năm vượt lên chính mình.
Sau khi Anh Đức giải nghệ, Tiến Linh trở thành trụ cột ở tuyển Việt Nam và U23. Tiến Linh ghi 6 bàn để góp công lớn giúp U22 Việt Nam giành HCV SEA Games 30. Tại vòng loại World Cup 2022, Tiến Linh ghi đến 8 bàn, một cột mốc lịch sử của bóng đá Việt Nam ở sân chơi châu lục. Tài nghệ săn bàn của Tiến Linh được thể hiện đầy đủ nhất trong năm 2022 với 9 bàn thắng ở V.League, 2 bàn ở SEA Games 31, 6 bàn tại AFF Cup 2022 và trở thành cầu thủ Việt Nam đầu tiên có danh hiệu Vua phá lưới AFF Cup.
Theo soccerway, Tiến Linh đã có tổng cộng 31 bàn thắng cho các đội tuyển quốc gia sau 51 trận tại sân chơi chính thức. Năm 2022, Tiến Linh có 10 pha lập công cho U23 và tuyển Việt Nam. Đây cũng là lý do giúp cho Tiến Linh trở thành cầu thủ Việt Nam duy nhất vào Top 25 QBV châu Á 2022.
Từ bóng tối đứt dây chằng đến vô địch AFF Cup 2018, 2 HCV SEA Games, Vua phá lưới AFF Cup 2022 và một năm rực sáng cùng các ĐTQG, Tiến Linh được nhận xét là QBV trong lòng khán giả.
