AFF Cup 2026 khép lại bằng chức vô địch thứ tư trong lịch sử của tuyển Việt Nam. Đây cũng là lần đầu tiên đội tuyển bảo vệ thành công ngôi vương Đông Nam Á, đồng thời tiếp tục khẳng định vị thế hàng đầu khu vực.
Giữa niềm vui ấy, có lẽ nhiều người hâm mộ không khỏi nhớ đến HLV Park Hang Seo. Không phải để so sánh với HLV Kim Sang Sik, mà bởi chiến lược gia người Hàn Quốc từng rất muốn khép lại hành trình của mình bằng thêm một chức vô địch AFF Cup ngay tại Thái Lan.
AFF Cup 2022 là giải đấu cuối cùng của ông Park cùng tuyển Việt Nam. Khi đó, đội tuyển tiến vào chung kết nhưng để thua Thái Lan với tổng tỷ số 2-3 sau hai lượt trận. Đó là cái kết để lại nhiều tiếc nuối, bởi ông Park đã ở rất gần danh hiệu AFF Cup thứ hai trong sự nghiệp.
Điều đáng nói là bóng đá Việt Nam hiện nay cũng đã khác rất nhiều so với giai đoạn ông Park còn dẫn dắt đội tuyển. Nếu như AFF Cup 2018 hay AFF Cup 2022, tuyển Việt Nam chủ yếu dựa vào những cầu thủ nội xuất sắc nhất thì hiện tại, đội tuyển đã có thêm nguồn lực từ các cầu thủ nhập tịch. Đây là yếu tố tạo nên sự khác biệt rất lớn trong hai chức vô địch AFF Cup liên tiếp dưới thời HLV Kim Sang Sik.
Tiêu biểu nhất là Nguyễn Xuân Son. Tiền đạo này ghi tới 12 bàn ở AFF Cup 2024 và tiếp tục duy trì phong độ bùng nổ tại AFF Cup 2026. Riêng ở trận chung kết lượt đi AFF Cup 2024, Xuân Son lập cú đúp giúp tuyển Việt Nam tạo lợi thế quan trọng trước khi lên ngôi vô địch.
Bên cạnh đó là Hoàng Hên, một nhân tố mang đến sức mạnh mới cho hàng công tuyển Việt Nam. Tại AFF Cup 2026, Hoàng Hên để lại dấu ấn trong cả hai lượt trận chung kết gặp Thái Lan. Ở lượt đi, anh kiến tạo để Quang Hải ghi bàn. Đến lượt về, chính cú dứt điểm đưa bóng dội cột dọc của Hoàng Hên đã khiến bóng bật vào chân thủ môn Thái Lan rồi bay vào lưới, mở ra bước ngoặt quan trọng trên hành trình bảo vệ ngôi vương của tuyển Việt Nam. Đó là những ngôi sao mà HLV Park Hang Seo chưa từng có trong giai đoạn dẫn dắt đội tuyển.
Thực tế, khi ông Park còn làm việc tại Việt Nam, bóng đá nước nhà chưa sử dụng cầu thủ nhập tịch theo cách mạnh mẽ như hiện nay. Đội tuyển khi đó chủ yếu dựa vào lứa cầu thủ vàng gồm Quang Hải, Công Phượng, Văn Hậu, Hùng Dũng hay Tiến Linh.
Dù vậy, ông Park vẫn đưa bóng đá Việt Nam chạm đến những cột mốc lịch sử như á quân U23 châu Á 2018, vô địch AFF Cup 2018, hai HCV SEA Games liên tiếp và lần đầu góp mặt ở vòng loại cuối cùng World Cup 2022 khu vực châu Á.
Bóng đá không có chữ “nếu”, nhưng AFF Cup 2022 vẫn để lại tiếc nuối dành cho HLV Park Hang Seo. Nếu tuyển Việt Nam sở hữu lực lượng chất lượng như hiện tại, đặc biệt là những nhân tố tạo khác biệt như Xuân Son hay Hoàng Hên, biết đâu chiến lược gia người Hàn Quốc đã có thể giành thêm một chức vô địch Đông Nam Á. Khi đó, hành trình kéo dài hơn 5 năm cùng bóng đá Việt Nam của ông có lẽ đã khép lại đẹp đẽ hơn, thay vì cuộc chia tay không trọn vẹn ở Thái Lan.
