Có lẽ chính Phạm Tuấn Hải cũng không nghĩ sự nghiệp của mình lại đổi thay nhanh đến vậy. Chỉ hơn một năm trước, anh còn được tung hô sau bàn thắng vào lưới Thái Lan ở trận chung kết lượt về AFF Cup 2024. Đó là khoảnh khắc bản lĩnh, giúp tuyển Việt Nam mở cánh cửa đến chức vô địch ngay trên sân Rajamangala. Hình ảnh Tuấn Hải ăn mừng đầy cảm xúc khi ấy đã trở thành một phần ký ức đẹp của bóng đá Việt Nam.
Tuy nhiên, bóng đá luôn khắc nghiệt. AFF Cup 2026 đến, người hùng của kỳ giải trước không còn xuất hiện trong danh sách của HLV Kim Sang Sik. Không chấn thương, không án phạt, cũng chẳng phải vì tuổi tác. Tuấn Hải đơn giản đã không còn là lựa chọn của đội tuyển. Đó là điều khiến người hâm mộ tiếc nhiều hơn bất ngờ.
Tuấn Hải chưa từng là mẫu tiền đạo khiến khán giả trầm trồ bởi những con số ghi bàn khổng lồ. Giá trị lớn nhất của anh luôn nằm ở sự bền bỉ, khả năng di chuyển, tinh thần chiến đấu và sự hy sinh vì tập thể. Có những trận đấu, Tuấn Hải chạy đến cạn sức để gây áp lực lên hàng thủ đối phương, lùi sâu hỗ trợ phòng ngự rồi lại xuất hiện trong vòng cấm để tìm kiếm cơ hội ghi bàn.
Những cầu thủ như vậy luôn rất cần cho một đội bóng. Chính vì thế, khi anh ghi bàn ở chung kết AFF Cup 2024, rất nhiều người tin rằng Tuấn Hải sẽ còn giữ vai trò quan trọng trong đội tuyển nhiều năm nữa.
Dù vậy, bóng đá không sống bằng ký ức. Phong độ của Tuấn Hải ở Hà Nội FC trong mùa giải vừa qua không còn như kỳ vọng. Hiệu suất ghi bàn giảm sút, trong khi tuyển Việt Nam bước vào giai đoạn chuyển giao với nhiều lựa chọn mới trên hàng công. HLV Kim Sang Sik có triết lý riêng và ông sẵn sàng đưa ra những quyết định khó khăn, kể cả với những người từng góp công lớn cho chức vô địch Đông Nam Á. Đó là quy luật mà bất kỳ nền bóng đá nào cũng phải chấp nhận.
Điều đáng nói là nỗi buồn của Tuấn Hải không chỉ dừng ở đội tuyển. Ngay sau khi lỡ hẹn với AFF Cup 2026, anh tiếp tục chia tay Hà Nội FC. Một cuộc chia tay khiến nhiều người bất ngờ, bởi Tuấn Hải từng là niềm hy vọng mới của đội bóng Thủ đô. Chỉ trong thời gian ngắn, anh khép lại hai hành trình quan trọng nhất sự nghiệp: mất vị trí ở đội tuyển và rời đội bóng đã đưa tên tuổi mình lên một tầm cao mới. Đó là bước ngoặt không dễ chấp nhận với bất kỳ cầu thủ nào.
Nếu nhìn ở góc độ khác, đây cũng có thể là cơ hội để Tuấn Hải bắt đầu lại. Anh mới 28 tuổi, độ tuổi mà nhiều tiền đạo vẫn còn ở giai đoạn chín nhất của sự nghiệp. Điều Tuấn Hải cần lúc này là một môi trường mới, một HLV tin tưởng mình và trên hết là tìm lại cảm giác chơi bóng từng giúp anh trở thành người hùng của tuyển Việt Nam.
Bóng đá Việt Nam chứng kiến không ít cầu thủ tưởng như hết thời rồi trở lại mạnh mẽ hơn sau một lần đổi màu áo. Tuấn Hải hoàn toàn có thể viết tiếp câu chuyện ấy nếu tìm lại phong độ.
