Cuộc hội ngộ với huyền thoại Piyapong Pue-on không chỉ gợi nhớ quãng thời gian hai người từng sát cánh trong màu áo Lucky-Goldstar (nay là FC Seoul) giai đoạn 1984-1986, mà còn khiến người hâm mộ nhớ lại những dấu mốc đáng quên và đáng nhớ giữa chiến lược gia người Hàn Quốc với bóng đá Thái Lan.
Sau 40 năm, hai người đồng đội cũ gặp lại nhau trong một hoàn cảnh rất khác. Piyapong giờ là một nhân vật có tầm ảnh hưởng của bóng đá Thái Lan, còn HLV Park Hang Seo đã trở thành một trong những chiến lược gia thành công nhất lịch sử bóng đá Đông Nam Á.
"Được gặp lại Piyapong sau 40 năm là một cảm xúc rất đặc biệt. Tôi hy vọng bóng đá Hàn Quốc và Thái Lan sẽ tiếp tục cùng nhau phát triển trong tương lai", HLV Park Hang Seo chia sẻ.
Thế nhưng, đằng sau lời chúc đầy thiện chí ấy là cả một hành trình nhiều duyên nợ giữa ông Park và bóng đá Thái Lan. Khi còn dẫn dắt đội tuyển Việt Nam, HLV Park Hang Seo nhiều lần khiến bóng đá Thái Lan phải dè chừng. Dưới sự chỉ đạo của ông, tuyển Việt Nam giành vé vào vòng loại thứ ba World Cup 2022, lần đầu tiên trong lịch sử góp mặt ở giai đoạn cuối của vòng loại khu vực châu Á. Ở cấp độ U23, ông cũng giúp Việt Nam hai lần liên tiếp đánh bại Thái Lan để giành HCV SEA Games 30 và SEA Games 31, chấm dứt sự thống trị của đối thủ trong khu vực.
Nhưng cũng chính Thái Lan là đối thủ khép lại hành trình đẹp nhất của HLV Park Hang Seo cùng bóng đá Việt Nam. Tại AFF Cup 2020, tuyển Việt Nam dừng bước ở bán kết sau thất bại trước Thái Lan. Đó là lần đầu tiên dưới thời HLV Park Hang Seo, đội tuyển Việt Nam không thể bảo vệ ngôi vô địch Đông Nam Á.
Hai năm sau, kịch bản còn nhiều tiếc nuối hơn. AFF Cup 2022 là giải đấu cuối cùng của HLV Park Hang Seo trên cương vị HLV trưởng đội tuyển Việt Nam. Sau trận hòa 2-2 ở lượt đi trên sân Mỹ Đình, tuyển Việt Nam bước vào trận chung kết lượt về tại Bangkok với quyết tâm rất lớn. Tuy nhiên, khoảnh khắc xuất thần của đội trưởng Theerathon Bunmathan đã thay đổi tất cả. Cú sút xa đẳng cấp của hậu vệ kỳ cựu mang về chiến thắng 1-0 cho Thái Lan, giúp đội chủ nhà lên ngôi với tổng tỷ số 3-2 sau hai lượt trận.
Tiếng còi mãn cuộc hôm ấy cũng khép lại hơn 5 năm đầy vinh quang của HLV Park Hang Seo cùng bóng đá Việt Nam. Ông chia tay đội tuyển bằng một thất bại trước chính đối thủ lớn nhất của bóng đá Việt Nam ở Đông Nam Á. Có thể nói là một kết thúc đầy đáng tiếc cho HLV Park Hang Seo cùng bóng đá Việt Nam.
Không ít ý kiến sau này nhận xét, HLV Park Hang Seo rất giỏi nhưng bóng đá Việt Nam lúc đó thiếu một tiền đạo giỏi để đánh bại Thái Lan. Quan điểm ấy càng hợp lý khi tiền đạo Nguyễn Xuân Son giúp tuyển Việt Nam vô địch AFF Cup 2024, trong đó có 2 bàn thắng vào lưới Thái Lan ở chung kết lượt đi.
Có lẽ vì vậy, mỗi lần trở lại Thái Lan, HLV Park Hang Seo sẽ mang theo nhiều cảm xúc. Đó là nơi ông từng nếm trải những chiến thắng đáng nhớ, nhưng cũng là nơi chứng kiến lời chia tay của một trong những triều đại thành công nhất lịch sử bóng đá Việt Nam.
Giờ đây, khi bắt đầu một hành trình mới tại Thái Lan, HLV Park Hang Seo không chỉ gặp lại người đồng đội cũ sau bốn thập kỷ, mà còn gặp lại mảnh đất từng ghi dấu những chương quan trọng nhất trong sự nghiệp cầm quân của mình. Với ông, Thái Lan luôn là đối thủ đặc biệt, và cũng là nơi lưu giữ lời chia tay khó quên với đội tuyển Việt Nam.
