Sự xuất hiện của HLV Park Hang Seo tại Thái Lan vô tình biến ông thành một “gạch nối” thú vị trước cuộc đại chiến giữa hai nền bóng đá hàng đầu Đông Nam Á. Điều đáng nói hơn là ký ức về Thái Lan luôn gắn với một trong những dấu mốc đặc biệt nhất trong sự nghiệp của HLV Park Hang Seo tại Việt Nam. Đó chính là trận chung kết AFF Cup 2022, giải đấu cuối cùng của ông trên cương vị HLV trưởng tuyển Việt Nam.
Sau hơn 5 năm gắn bó, AFF Cup 2022 được xem là cơ hội để HLV Park Hang Seo khép lại hành trình cùng bóng đá Việt Nam bằng một chức vô địch. Nhà cầm quân người Hàn Quốc khi đó không giấu tham vọng đăng quang để có lời chia tay đẹp nhất với người hâm mộ.
Tuy nhiên, giấc mơ ấy đã dừng lại trên đất Thái Lan. Sau trận hòa 2-2 tại Mỹ Đình ở lượt đi, tuyển Việt Nam hành quân đến sân Thammasat với nhiều hy vọng. Nhưng cú sút xa đẳng cấp của Theerathon Bunmathan đã tạo ra khác biệt. Thái Lan thắng 1-0 ở lượt về và giành chức vô địch với tổng tỷ số 3-2. Đó cũng là trận đấu cuối cùng của HLV Park Hang Seo cùng tuyển Việt Nam.
Nỗi tiếc nuối càng lớn hơn bởi tuyển Việt Nam khi ấy không hề lép vế. AFF Cup 2022 tiếp tục cho thấy dấu ấn rõ nét của HLV Park Hang Seo với một hệ thống phòng ngự được tổ chức cực kỳ chặt chẽ. Đội tuyển giữ sạch lưới toàn bộ vòng bảng và chỉ nhận bàn thua đầu tiên khi bước vào trận chung kết.
Thậm chí, AFF Cup 2022 còn đánh dấu lần thứ ba liên tiếp tuyển Việt Nam giữ sạch lưới ở vòng bảng dưới thời HLV Park Hang Seo, sau các giải đấu năm 2018, 2020 và 2022. Đây là thành tích rất hiếm gặp trong lịch sử AFF Cup.
Nhưng bóng đá đôi khi được quyết định bởi những khoảnh khắc. Trong khi hàng thủ hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ, tuyển Việt Nam lại thiếu một tiền đạo có thể tạo ra sự khác biệt trong những trận đấu lớn.
Tiến Linh đã nỗ lực rất nhiều, nhưng đội tuyển khi đó vẫn thiếu một trung phong có khả năng tự xoay xở, tự tạo cơ hội và định đoạt trận đấu bằng những pha xử lý cá nhân. Đó là lý do nhiều người hâm mộ không khỏi tiếc nuối khi nhìn vào tuyển Việt Nam hiện tại.
Nguyễn Xuân Son chỉ xuất hiện sau khi HLV Park Hang Seo chia tay đội tuyển, nhưng nhanh chóng chứng minh giá trị đặc biệt. Tại AFF Cup 2024, Xuân Son ghi 7 bàn, góp công lớn giúp tuyển Việt Nam đánh bại Thái Lan để lên ngôi vô địch. Đến AFF Cup 2026, anh tiếp tục là niềm hy vọng lớn nhất trên hàng công của đội tuyển với 5 bàn.
Vì thế, trước trận chung kết AFF Cup 2026, câu chuyện về HLV Park Hang Seo lại được nhắc đến. Nhà cầm quân người Hàn Quốc từng chia tay tuyển Việt Nam bằng thất bại trước Thái Lan trên đất Thái. Ba năm sau, tuyển Việt Nam một lần nữa hành quân đến Thái Lan để đá trận chung kết lượt đi.
Lịch sử không lặp lại theo cách giống nhau, nhưng sự trùng hợp ấy đủ khiến người hâm mộ nhớ về một trong những chương đặc biệt nhất của bóng đá Việt Nam, với lời chia tay gây tiếc nuối của HLV Park Hang Seo tại Thái Lan.
