Dù lên tiếng nhận trách nhiệm về thất bại 1-2, chiến lược gia người Đức vẫn bị nhiều chuyên gia và người hâm mộ cho rằng ông đang gián tiếp đổ lỗi cho các học trò.
Tại sân Mercedes-Benz (Atlanta), tuyển Anh đã ở rất gần tấm vé vào chung kết. Anthony Gordon mở tỷ số ở phút 55, giúp "Tam sư" duy trì lợi thế đến tận phút 84. Tuy nhiên, mọi thứ sụp đổ chỉ trong ít phút cuối khi Lionel Messi dẫn dắt màn ngược dòng ngoạn mục của Argentina.
Enzo Fernandez gỡ hòa bằng cú sút xa đẹp mắt ở phút 85 trước khi Lautaro Martinez đánh đầu ghi bàn trong thời gian bù giờ, đưa nhà đương kim vô địch giành chiến thắng 2-1 để tiến vào trận chung kết.
Bước ngoặt của trận đấu đến từ quyết định thay người của Tuchel. Khi Anh dẫn bàn, ông liên tiếp tung các cầu thủ thiên về phòng ngự như Ezri Konsa, Dan Burn và Nico O'Reilly vào sân nhằm bảo toàn tỷ số. Tuy nhiên, việc đội hình lùi quá sâu khiến Argentina liên tục gia tăng sức ép và cuối cùng tạo nên màn lội ngược dòng.
Ngay sau trận đấu, cựu đội trưởng Wayne Rooney công khai chỉ trích cách tiếp cận quá thận trọng của Tuchel. Các bình luận viên Alan Shearer, Micah Richards và Joe Hart cũng đồng tình với quan điểm này. Trên mạng xã hội, nhiều CĐV Anh gọi những sự thay đổi của Tuchel là "quá hèn nhát", cho rằng chính chúng đã khiến đội tuyển đánh mất quyền kiểm soát trận đấu.
Trong cuộc phỏng vấn với BBC, Tuchel cũng trải qua khoảnh khắc khá lúng túng khi được hỏi liệu người hâm mộ đã thực sự được chứng kiến "phiên bản tuyển Anh của Thomas Tuchel" hay chưa.
Chiến lược gia 52 tuổi đáp: "Tôi không biết. Tôi không có câu trả lời cho câu hỏi đó, bởi tôi thực sự không hiểu ý nghĩa của nó là gì".
Khi được hỏi về những sự thay đổi nhân sự, Tuchel bảo vệ quyết định của mình. "Ở trận trước, chúng tôi thực hiện những sự thay đổi theo hướng tấn công. Nhưng hôm nay, chúng tôi quyết định chuyển sang hệ thống có năm hậu vệ vì đối phương liên tục đưa bóng vào vòng cấm. Chúng tôi cần bịt khoảng trống và tăng khả năng tranh chấp trên không".
Tuchel thừa nhận sau khi có bàn thắng, tuyển Anh đã lùi đội hình quá sâu. "Sau khi ghi bàn, chúng tôi lùi xuống và chờ đợi quá nhiều. Argentina liên tục thực hiện các quả tạt và tạo ra cơ hội. Tôi cố gắng giúp đội bóng, nhưng trách nhiệm chắc chắn thuộc về HLV. Ở đẳng cấp này, không ai có thể né tránh điều đó".
Khi được hỏi vì sao không tung thêm cầu thủ tấn công để tìm bàn thắng thứ hai, Tuchel giải thích: "Muốn ghi bàn thì trước hết phải có bóng. Chúng tôi không thể thoát pressing và kiểm soát bóng. Dĩ nhiên chúng tôi muốn ghi thêm bàn, nhưng tôi cảm thấy việc thay người theo hướng tấn công sẽ không mang lại hiệu quả. Chúng tôi giữ sơ đồ 4-4-2, nhưng càng chơi càng bị động và không thể giữ được bóng".
Dù khẳng định mọi trách nhiệm thuộc về HLV, phát biểu của Tuchel vẫn khiến nhiều người cho rằng ông đang ám chỉ các cầu thủ không thực hiện đúng yêu cầu chiến thuật. Thất bại trước Argentina cũng đồng nghĩa tuyển Anh tiếp tục lỡ hẹn với trận chung kết World Cup đầu tiên kể từ năm 1966.
