Cúp Quốc gia là cơ hội cuối cùng để đội bóng thành Nam cứu vãn mùa bóng, nhưng họ lại trải qua một trận bán kết đáng quên trước Công an TP.HCM. Trên sân nhà, Nam Định gây thất vọng lớn khi để đối thủ dẫn tới 4-0 chỉ sau 45 phút đầu tiên. Một kịch bản khó ai có thể tưởng tượng với đội bóng từng được đánh giá là ứng viên hàng đầu cho chức vô địch.
Ngay phút 18, sai lầm của Lâm Ti Phông đã mở ra bước ngoặt trận đấu. Đường chuyền về thiếu quan sát tạo điều kiện cho Endrick cướp bóng, tổ chức phản công trước khi Utzig dứt điểm mở tỷ số cho Công an TP.HCM.
Chỉ 5 phút sau, đội khách nhân đôi cách biệt. Từ tình huống phạt góc, bóng tìm đến vị trí của Endrick và cú dứt điểm của anh đã đưa bóng đập chân Matheus Felipe đổi hướng vào lưới.
Nam Định tiếp tục sụp đổ trong phần còn lại của hiệp một. Phút 37, Lee Williams bật cao đánh đầu ghi bàn thắng thứ ba. Đến phút 43, Gia Bảo tiếp tục tận dụng một tình huống phạt góc để nâng tỷ số lên 4-0, đẩy đội chủ nhà vào tình thế gần như không còn cơ hội lật ngược thế cờ.
Trong bức tranh ảm đạm ấy, Nguyễn Xuân Son vẫn là điểm sáng hiếm hoi. Tiền đạo nhập tịch không bỏ cuộc dù đội nhà bị dẫn sâu. Phút 72, anh tạo nên khoảnh khắc đẳng cấp với pha khống chế bằng ngực rồi tung người móc bóng đẹp mắt, rút ngắn tỷ số xuống còn 1-4.
Bảy phút sau, Xuân Son tiếp tục để lại dấu ấn. Anh cướp bóng từ đường chuyền về bất cẩn của Ngọc Long, nỗ lực tranh chấp sau khi không thắng được Patrik Lê Giang trong pha đối mặt, trước khi kiến tạo cho Lý Công Hoàng Anh ghi bàn rút ngắn tỷ số còn 2-4.
Hai dấu ấn liên tiếp cho thấy khát khao và tinh thần chiến đấu của Nguyễn Xuân Son. Tuy nhiên, những nỗ lực cá nhân ấy không đủ để giúp Nam Định tạo nên cuộc lội ngược dòng thần kỳ.
Thất bại 2-4 khiến Nam Định dừng bước ở bán kết Cúp Quốc gia, đồng thời khép lại mùa giải trắng tay đầy tiếc nuối. Với riêng Nguyễn Xuân Son, đây chắc chắn là kết quả khó chấp nhận. Anh vẫn duy trì phong độ ấn tượng và chiến đấu đến những phút cuối cùng, nhưng bóng đá là môn tập thể.
Sau một mùa giải nhiều kỳ vọng nhưng kết thúc trong nỗi buồn, Nguyễn Xuân Son và các đồng đội sẽ phải chờ đến mùa bóng mới để tìm lại cơ hội chinh phục các danh hiệu. Với những gì đã thể hiện, chân sút sinh năm 1997 vẫn là niềm hy vọng lớn nhất của Nam Định trên hành trình trở lại mạnh mẽ hơn trong tương lai.
