Thất bại 0-1 trước Tây Ban Nha sau 120 phút thi đấu khiến Argentina không thể bảo vệ thành công chức vô địch World Cup. Đó cũng là cái kết buồn cho hành trình của Lionel Messi ở tuổi 39, khi anh đứng trước cơ hội trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử giữ cúp vàng ở hai kỳ World Cup liên tiếp với tư cách đội trưởng. Nhưng trận thua này không thể xóa đi những gì Messi đã làm được.
Trận chung kết tại New Jersey là màn trình diễn khó khăn của cả Argentina. Tây Ban Nha kiểm soát hoàn toàn khu trung tuyến với Rodri, Fabián Ruiz và Dani Olmo, khiến đội bóng Nam Mỹ không tung ra nổi một cú dứt điểm nào trong hai hiệp đấu chính. Messi rơi vào cảnh “đói bóng” khi các đồng đội gần như không thể triển khai bóng lên phía trên. Phần lớn thời gian, anh phải lùi sâu tìm bóng hoặc di chuyển trong sự đeo bám của hàng thủ đối phương.
Đó không phải là trận đấu phản ánh đẳng cấp của Messi, mà là bức tranh cho thấy Argentina đã bị Tây Ban Nha vô hiệu hóa gần như toàn diện.
Thực tế, nếu nhìn vào cả giải đấu, Messi đã trình diễn đầy phi thường ở tuổi 39, anh là đầu tàu đưa Argentina đến trận chung kết thứ hai liên tiếp. Ở độ tuổi mà phần lớn các ngôi sao đã giải nghệ hoặc rời xa bóng đá đỉnh cao, Messi vẫn là thủ lĩnh về chuyên môn lẫn tinh thần, giúp đội tuyển vượt qua hàng loạt đối thủ để tiến đến trận đấu cuối cùng của World Cup. Tất cả đều phải bái phục Messi về đẳng cấp lẫn khát vọng mà anh thể hiện xuyên suốt giải đấu.
Quan trọng hơn, sự nghiệp World Cup của Messi là một trong những bộ sưu tập vĩ đại nhất lịch sử bóng đá. Anh đã sáu lần tham dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh, giành chức vô địch năm 2022, hai lần vào chung kết liên tiếp (2022 và 2026), ba lần góp mặt ở trận chung kết World Cup (2014, 2022 và 2026) và trở thành cầu thủ đầu tiên thi đấu ba trận chung kết kể từ Cafu. Messi ghi 21 bàn và 12 kiến tạo (kỷ lục World Cup).
Hầu hết các ý kiến đều không chê trách Messi sau thất bại trước Tây Ban Nha. Reuters nhận định Argentina bị đối thủ áp đảo hoàn toàn về thế trận và không thể tạo ra cơ hội đáng kể. AP cũng cho rằng đây là cái kết buồn cho một huyền thoại, nhưng không làm thay đổi vị thế của Messi trong lịch sử World Cup.
Tất cả cho thấy Messi không thể khép lại sự nghiệp World Cup bằng chiếc cúp vàng thứ hai liên tiếp, song những gì anh đã làm được có thể nói đầy phi thường. Thất bại trước Tây Ban Nha rõ ràng không thể làm lu mờ di sản mà Messi đã tạo dựng suốt gần 20 năm trên sân khấu World Cup.
