Sau chức vô địch EURO 2024 và chuỗi thành tích ấn tượng dưới thời HLV Luis de la Fuente, La Roja hiện được xem là một trong những ứng viên số một cho ngôi vô địch thế giới. Nhưng giữa những lời tung hô ấy, HLV Luis de la Fuente vẫn giữ sự thận trọng cần thiết khi khẳng định rằng ở World Cup, vị thế ứng viên vô địch không đảm bảo bất cứ điều gì.
Trong buổi họp báo mới nhất trước ngày giải đấu khởi tranh, chiến lược gia 64 tuổi cho biết ông hoàn toàn thoải mái với việc Tây Ban Nha được đánh giá là một trong những đội mạnh nhất thế giới hiện nay. Theo ông, đó là thành quả của hơn một thập kỷ phát triển bóng đá trẻ, xây dựng hệ thống và kiên trì với triết lý bóng đá của Tây Ban Nha.
Tuy nhiên, De la Fuente cũng nhấn mạnh rằng World Cup luôn là giải đấu khác biệt. Ông cho rằng có từ tám đến mười đội tuyển đủ đẳng cấp để cạnh tranh chức vô địch. Tây Ban Nha có thể mạnh không kém bất kỳ đối thủ nào, nhưng điều đó không mang lại bất cứ sự đảm bảo nào cho thành công cuối cùng.
Sự thận trọng ấy hoàn toàn có cơ sở. World Cup 2026 là kỳ World Cup lớn nhất lịch sử với 48 đội tham dự, diễn ra trên lãnh thổ ba quốc gia gồm Mỹ, Canada và Mexico. Các đội tuyển sẽ phải đối mặt với lịch thi đấu dày đặc, những chuyến di chuyển dài, sự khác biệt về múi giờ, khí hậu và điều kiện thời tiết. Theo De la Fuente, đây sẽ là giải đấu đòi hỏi thể lực nhiều không kém chiến thuật.
Chính vì thế, Tây Ban Nha không có ý định xây dựng đội hình xoay quanh một vài ngôi sao. Nhà cầm quân này khẳng định toàn bộ 26 cầu thủ đều đóng vai trò quan trọng như nhau và sẽ được sử dụng linh hoạt tùy theo tình hình thực tế của giải đấu. Việc xoay tua đội hình sẽ trở thành yếu tố then chốt nếu Tây Ban Nha muốn tiến sâu tại World Cup.
Một tín hiệu tích cực với La Roja là những lo ngại về chấn thương của các trụ cột đang dần được giải quyết. Lamine Yamal, Nico Williams và Mikel Merino đều hồi phục tốt hơn dự kiến. HLV De la Fuente tin rằng cả ba sẽ sẵn sàng cho trận ra quân gặp Cape Verde vào ngày 15/6, dù ông có thể không mạo hiểm sử dụng họ quá nhiều ở những trận đầu tiên.
Điều khiến Tây Ban Nha trở nên đáng sợ lúc này không nằm ở một cá nhân nào. Họ sở hữu tập thể được xây dựng xuyên suốt từ các đội trẻ quốc gia, nơi nhiều cầu thủ đã gắn bó với De la Fuente từ nhiều năm trước. Rodri, Pedri, Merino hay Yamal đều trưởng thành trong hệ thống ấy và tạo nên một tập thể có sự gắn kết hiếm thấy ở cấp độ đội tuyển quốc gia.
Không phải ngẫu nhiên mà nhiều chuyên gia, các mô hình dự báo và thậm chí cả những cuộc khảo sát quốc tế đều xếp Tây Ban Nha vào nhóm ứng viên hàng đầu cho chức vô địch World Cup 2026. Một số dự báo còn đánh giá La Roja là đội có cơ hội đăng quang cao nhất giải đấu năm nay.
Có lẽ điều đáng sợ nhất ở Tây Ban Nha hiện tại chính là sự tỉnh táo. Họ đủ mạnh để mơ về chiếc cúp vàng thế giới thứ hai trong lịch sử, nhưng cũng đủ khiêm tốn để hiểu rằng World Cup chưa bao giờ là cuộc chơi dành riêng cho các ứng viên. Và đó thường là phẩm chất của những nhà vô địch thực sự.
