Thibaut Courtois đã ghi tên mình vào lịch sử bóng đá của cả Bỉ lẫn Tây Ban Nha. Giờ đây, anh được kỳ vọng sẽ trở thành một trong những nhân tố quan trọng nhất của “Quỷ đỏ” trong cuộc đại chiến với La Roja ở tứ kết World Cup 2026.
Thủ thành người Bỉ đã có hơn một thập kỷ thi đấu thành công tại Tây Ban Nha. Năm 2011, Chelsea chiêu mộ Courtois từ CLB Genk, trước khi lập tức cho Atletico Madrid mượn. Sau một mùa giải trở lại Stamford Bridge trước mùa 2014/15, anh quay lại thủ đô Madrid vào năm 2018 để khoác áo Real Madrid.
Courtois gia nhập Atletico khi mới 19 tuổi. HLV đầu tiên của anh tại La Liga, Gregorio Manzano, cho biết ông đã bị chinh phục ngay từ những buổi tập đầu tiên.
“Chúng tôi tìm kiếm một thủ môn trẻ có tiềm năng và Courtois lập tức thu hút sự chú ý. Cậu ấy chỉ huy hàng thủ rất tốt, cực kỳ nhanh nhẹn và phản xạ xuất sắc dù sở hữu chiều cao vượt trội”.
Manzano, người từng dẫn dắt hơn 400 trận tại La Liga, vẫn nhớ như in màn ra mắt của Courtois trong chiến thắng 4-0 trước Vitoria Guimaraes ở vòng loại Europa League. Ông cũng nhắc đến pha cứu thua “không thể tin nổi” trước Celtic ở vòng bảng, góp phần giúp Atletico lên ngôi vô địch Europa League mùa giải đó.
Năm 2012, khi còn khoác áo Atletico theo dạng cho mượn, Courtois còn đánh bại chính CLB chủ quản Chelsea để giành Siêu cúp châu Âu với chiến thắng 4-1.
Một năm sau, anh cùng Atletico vô địch Cúp Nhà vua và trở thành thủ môn trẻ nhất lịch sử giành danh hiệu Zamora, phần thưởng dành cho thủ môn có tỷ lệ bàn thua thấp nhất La Liga.
Đến năm 2014, Courtois bảo vệ thành công danh hiệu Zamora, đồng thời góp công lớn giúp Atletico vô địch La Liga lần đầu tiên sau gần hai thập kỷ.
Mùa giải 2013/14, Courtois cạnh tranh vị trí với Dani Aranzubia, cựu thủ môn từng có hơn 300 trận tại La Liga.
Aranzubia nhớ lại: “Tôi từng làm việc với rất nhiều thủ môn, kể cả ở đội tuyển quốc gia, nhưng chưa từng gặp ai vừa cao lớn vừa nhanh như Courtois. Tôi từng chơi với những thủ môn còn cao hơn cậu ấy, nhưng họ không có sự linh hoạt đó. Courtois nhanh hơn tất cả, bao quát khung thành cực tốt và sở hữu những phẩm chất phi thường”.
Hai người gặp nhau lần đầu năm 2012 trong một trận giao hữu trước mùa giải. Aranzubia kể: “Khi bước về phía khung thành, tôi chỉ nghĩ: ‘Cậu ấy thật khổng lồ’. Cao như một cầu thủ bóng rổ, nhưng điều đáng kinh ngạc là tốc độ và sự nhanh nhẹn. Courtois đã cứu thua bằng những pha cản phá không tưởng suốt nhiều năm qua, những pha bóng có thể quyết định cả trận đấu”.
Điều thú vị là ở mùa giải 2013/14, thủ môn số ba của Atletico khi ấy chính là Yassine Bounou (Bono), người hiện là trụ cột của tuyển Morocco tại World Cup 2026.
Aranzubia cười khi nhớ lại: “Lúc đó tôi 34 tuổi, còn họ mới khoảng 21 hoặc 22. Cả hai đều rất ham học hỏi. Courtois khi ấy đã khẳng định được đẳng cấp, còn Bono mới bắt đầu tạo dựng tên tuổi. Giờ đây, họ đều là những thủ môn xuất sắc nhất thế giới”.
Sau khi trở lại Chelsea trước mùa giải 2014/15, Courtois chuyển sang Real Madrid năm 2018 sau khi góp công giúp tuyển Bỉ giành hạng Ba World Cup 2018. Anh đã chơi 154 trận cho cả Atletico Madrid lẫn Chelsea, trước khi vượt xa con số đó với hơn 333 lần ra sân trong màu áo Real Madrid.
Ở cấp độ đội tuyển, Courtois đã có 114 lần khoác áo tuyển Bỉ. Bộ sưu tập danh hiệu của anh gồm 2 Champions League, 2 Premier League và 4 chức vô địch La Liga. Nhưng trên tất cả, điều đáng nể nhất là Courtois đã duy trì đẳng cấp của một thủ môn hàng đầu thế giới suốt 15 năm.
Giờ đây, trong kỳ World Cup thứ tư cùng tuyển Bỉ, Courtois chuẩn bị bước vào một trận đấu rất đặc biệt. Anh sẽ đối đầu với chính Tây Ban Nha, nơi đã góp phần tạo nên tên tuổi của mình trong cuộc đại chiến hứa hẹn bùng nổ giữa Bỉ và La Roja ở tứ kết World Cup 2026.
