Vòng 9 Ngoại hạng Anh 2020/21, Arsenal làm khách trên sân của Leeds United. Pháo thủ được kỳ vọng sẽ có một trận đấu tưng bừng để giải cơn khát bàn thẳng bởi hàng thủ của Leeds United tệ nhất sau 8 vòng đấu đã qua.
Nhưng trên sân Elland Road, Arsenal thậm chí phải cần đến rất nhiều may mắn mới có được một điểm. Nếu không nhờ ba lần khung gỗ cứu thua, đội bóng Bắc London đã phải nhận vài bàn thua.
Trong trận đấu này, Arsenal còn bị đẩy vào thế chỉ còn chơi với 10 người ngay đầu hiệp hai. Phút 51, Ezgjan Alioski bất ngờ ngã ra sau pha va chạm với Nicolas Pepe. Sau khi xem lại VAR, trọng tài Anthony ngay lập tức rút thẻ đỏ trực tiếp với Nicolas Pepe.
Cụ thể, Pepe đã có cú “thiết đầu công” với Alioski. Chưa cần biết tác động mà ngôi sao người Bờ Biển Ngà tạo ra có mạnh hay không, nhưng có thể khẳng định đây rõ ràng là một pha bóng rất phi thể thao. Nicolas Pepe sẽ bị treo giò 3 trận tới gặp Wolves, Tottenham và Burnley.
Trên mạng xã hội, không chỉ fan Arsenal mà các khán giả trung lập cũng tỏ ra ngao ngán trước hành động khó hiểu của Pepe. Nhiều người còn nặng lời gọi tuyển thủ Bờ Biển Ngà là “đồ không có não”, “ngu xuẩn” vì cú “thiết đầu công” này.
Nicolas Pepe chuyển đến Arsenal từ Lille với mức giá 72 triệu bảng, phá vỡ kỷ lục chuyển nhượng của Pháo thủ thành London. Sau mùa 2019/20, Pepe thường xuyên phải ngồi ghế dự bị bởi HLV Arteta ưu tiên dùng Lacazette, Aubameyang và Willian trên hàng công của Arsenal.
Nicolas Pepe từng chia sẻ bức xúc trên Sky Sports: "HLV Arteta muốn tôi tập trung 100% cho mỗi trận đấu. Tôi đã nỗ lực hết sức nhưng kết quả sau mỗi buổi tập là việc tôi sẽ ngồi dự bị.
Tôi sẽ trở thành siêu dự bị hay sao? Tôi không muốn điều đó. HLV Arteta có quyết định riêng của ông ấy nhưng tôi thật sự rất chán nản khi phải ngồi dự bị thường xuyên. Tôi cần được thi đấu nhiều hơn nữa để tìm lại cảm hứng chơi bóng của mình".
