Trong một môn thể thao mà tuổi trẻ luôn được xem là tài sản quý giá, World Cup khởi tranh trong tuần này lại mang đến minh chứng rằng những cầu thủ xuất sắc không dễ bị thời gian đánh bại.
Giải đấu diễn ra tại Canada, Mexico và Mỹ năm nay chứng kiến kỷ lục 8 cầu thủ từ 40 tuổi trở lên được triệu tập tham dự. Con số này thậm chí nhiều hơn tổng số cầu thủ trên 40 tuổi góp mặt ở 22 kỳ World Cup trước đó cộng lại, vốn chỉ có 7 người.
Những cái tên từng thuộc nhóm cầu thủ đặc biệt này gồm 6 thủ môn và tiền đạo huyền thoại người Cameroon Roger Milla, người vẫn đang giữ kỷ lục là cầu thủ lớn tuổi nhất ghi bàn tại World Cup khi lập công ở tuổi 42 tại giải đấu năm 1994.
Thành tích của Milla sẽ không bị phá vỡ ở kỳ World Cup năm nay, nhưng những ngôi sao như Cristiano Ronaldo, Luka Modrić và Edin Džeko hoàn toàn có cơ hội gia nhập danh sách những cầu thủ ngoài 40 tuổi từng ghi bàn tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
Cầu thủ lớn tuổi nhất tại World Cup 2026 là thủ môn người Scotland Craig Gordon, năm nay đã 43 tuổi. Nếu được ra sân, Gordon sẽ trở thành cầu thủ lớn tuổi thứ hai trong lịch sử tham dự World Cup, chỉ xếp sau thủ thành người Ai Cập Essam El Hadary, người từng thi đấu ở tuổi 45 trong trận gặp Saudi Arabia tại Volgograd ở World Cup 2018. Tuy nhiên, Gordon nhiều khả năng chỉ đóng vai trò dự bị cho thủ môn số một của Scotland là Angus Gunn.
Trong số các cầu thủ chơi trên sân, Ronaldo là người lớn tuổi nhất khi đã bước sang tuổi 41. Siêu sao người Bồ Đào Nha sẽ tham dự kỳ World Cup thứ sáu trong sự nghiệp, thành tích mà anh chia sẻ cùng thủ môn Mexico Guillermo Ochoa (40 tuổi) và Lionel Messi, người sẽ tròn 39 tuổi vào cuối tháng này.
HLV trưởng tuyển Bồ Đào Nha Roberto Martínez cho biết ông đặc biệt trông cậy vào kinh nghiệm dày dạn của Ronaldo. “Không ai trong đội từng trải qua số lượng trận đấu đỉnh cao và mang tính quyết định nhiều như cậu ấy trong suốt sự nghiệp”, Martinez nói. “Ronaldo mang đến kinh nghiệm ở những thời khắc quyết định mà không ai khác trong đội hình có thể sánh được”.
Những cầu thủ ngoài 40 tuổi còn lại tại World Cup năm nay gồm thủ môn Vozinha của tân binh Cape Verde và nhà vô địch World Cup 2014 Manuel Neuer. Neuer hiện đang chạy đua với thời gian để kịp bình phục chấn thương bắp chân trước trận mở màn của Đức gặp Curaçao tại Houston vào Chủ nhật tới.
Thủ môn Uruguay Fernando Muslera sẽ bước sang tuổi 40 vào thứ Ba tuần tới, chỉ một ngày sau trận ra quân của Uruguay gặp Saudi Arabia tại Miami ở bảng H. Dù Messi và Ronaldo đều gặp những vấn đề về thể trạng trong thời gian gần đây, vị thế của họ không hề suy giảm. Messi vừa đưa Argentina lên ngôi vô địch World Cup 2022, còn Ronaldo đã thiết lập cột mốc đáng kinh ngạc khi ghi bàn ở cả 5 kỳ World Cup mà anh từng tham dự.
