Từ Madrid, Oslo, Cairo đến Praia hay Zurich, hàng triệu người hâm mộ đã xuống đường để tri ân các đội tuyển, bất kể họ nâng cúp hay dừng bước. Điều còn đọng lại sau giải đấu không chỉ là danh hiệu, mà còn là niềm tự hào dân tộc và những cột mốc lịch sử được viết nên.
Tây Ban Nha tạo nên cái kết hoàn hảo khi đánh bại Argentina 1-0 sau hiệp phụ ở trận chung kết để lần thứ hai vô địch World Cup. Ngay khi trở về Madrid, thầy trò HLV Luis de la Fuente được khoảng một triệu CĐV phủ kín các tuyến phố chào đón. Chiếc cúp vàng được HLV De la Fuente và chủ nhân Quả bóng vàng World Cup Rodri mang xuống máy bay trong tiếng reo hò không dứt.
Lễ vinh danh của "La Roja" diễn ra với quy mô cấp quốc gia. Toàn đội lần lượt diện kiến Quốc vương Felipe VI cùng Hoàng hậu Letizia tại Cung điện Zarzuela, sau đó gặp Thủ tướng Pedro Sanchez trước khi diễu hành bằng xe buýt mui trần qua các tuyến phố trung tâm Madrid. Quảng trường Cibeles trở thành biển người trong đêm hội ăn mừng kéo dài nhiều giờ, đánh dấu một trong những lễ mừng công lớn nhất lịch sử bóng đá Tây Ban Nha.
Trong khi đó, Cape Verde dù dừng bước ở vòng 1/16 vẫn trở thành niềm tự hào của cả quốc đảo. Ngay lần đầu dự World Cup, "Những chú cá mập xanh" gây chấn động khi cầm hòa chính Tây Ban Nha ở vòng bảng, vượt qua vòng bảng và chỉ chịu thua Argentina 2-3 sau hiệp phụ ở vòng knock-out. Khi đội tuyển trở về thủ đô Praia đúng dịp Quốc khánh, hàng nghìn người dân đã đổ ra đường biến ngày đón đội tuyển thành lễ hội thực sự.
Thụy Sĩ cũng được chào đón nồng nhiệt sau khi lần đầu tiên kể từ năm 1954 góp mặt ở tứ kết World Cup. Dù dừng bước trước Argentina sau 120 phút căng thẳng, đoàn quân của HLV Murat Yakin vẫn nhận được sự tri ân của hàng nghìn CĐV tại Zurich vì thành tích lịch sử.
Nam Phi viết nên trang sử mới khi lần đầu vượt qua vòng bảng World Cup. Sau thất bại đáng tiếc trước Canada ở vòng 1/16 vì bàn thua ở phút bù giờ, đội tuyển vẫn được người hâm mộ đón tiếp như những nhà vô địch tại Johannesburg. HLV Hugo Broos cùng các học trò được ca ngợi vì đã mở ra chương mới cho bóng đá nước này.
Na Uy tạo nên cơn sốt chưa từng có. Đội bóng của Erling Haaland lần đầu góp mặt ở tứ kết World Cup sau chiến thắng gây địa chấn trước Brazil. Khi trở về Oslo, hơn 100.000 người hâm mộ tập trung chào đón đội tuyển, trước khi toàn đội được yết kiến Quốc vương Harald.
Paraguay và Ai Cập trải qua những màn hồi hương đầy cảm xúc. Paraguay gây tiếng vang với chiến thắng trước Đức ở vòng 1/16, còn Ai Cập lần đầu thắng một trận knock-out World Cup và suýt tạo địa chấn trước Argentina. Dù không thể tiến xa hơn, cả hai đội tuyển đều nhận được sự tri ân đặc biệt từ người dân và giới lãnh đạo đất nước.
World Cup 2026 vì thế khép lại không chỉ bằng chiếc cúp dành cho Tây Ban Nha, mà còn bằng hình ảnh những người hùng trở về trong vòng tay quê hương. Có đội bước lên đỉnh thế giới, có đội dừng lại giữa chừng, nhưng tất cả đều để lại dấu ấn đủ lớn để được người hâm mộ tôn vinh như những nhà vô địch trong lòng họ.
