Với Arteta, trận chung kết gặp PSG cuối tuần này không chỉ là trận đấu lớn nhất sự nghiệp cầm quân. HLV 44 tuổi có mối liên hệ đặc biệt với đội bóng nước Pháp khi từng thi đấu cho PSG theo dạng cho mượn trong 18 tháng lúc còn là một cầu thủ tuổi teen.
Arteta gia nhập PSG từ Barcelona khi mới 18 tuổi, ra sân 52 trận và ghi 5 bàn qua hai mùa giải. Được trưởng thành tại một trong những CLB lớn của châu Âu vốn đã đáng nhớ, nhưng càng đặc biệt hơn khi bạn cùng phòng của Arteta lại là Ronaldinho ở tuổi 21.
Arteta bước vào phòng thay đồ đầy rẫy ngôi sao và được xếp ở cùng một trong những “tay chơi” nổi tiếng nhất bóng đá thế giới. Điều trớ trêu là phong cách ngẫu hứng, phóng khoáng của Ronaldinho hoàn toàn trái ngược với sự kỷ luật, thực dụng và thiên hướng phòng ngự của Arteta.
Ronaldinho sau này giành Quả bóng vàng, Champions League và World Cup, chơi hơn 200 trận cho Barcelona và trở thành một trong những cầu thủ giải trí bậc nhất lịch sử. Đáng chú ý, chức vô địch Champions League năm 2006 của Ronaldinho đến sau khi Barcelona đánh bại chính Arsenal trong trận chung kết.
Trong khi đó, sự nghiệp của Arteta lại rẽ hướng sang Anh, nơi ông nổi tiếng là mẫu tiền vệ nghiêm túc trước khi trở thành HLV vô địch Premier League cùng Arsenal.
Vậy điều gì khiến hai người bạn cùng phòng có con đường trái ngược đến thế sau quãng thời gian mà Arteta từng gọi là “những ngày tuyệt vời”?
Câu trả lời đơn giản hơn nhiều người nghĩ: chính thứ bóng đá tấn công đầy ngẫu hứng của Ronaldinho đã dạy Arteta cách phòng ngự. Tại PSG, Arteta lần đầu cảm thấy mình muốn trở thành HLV trong tương lai, đồng thời học được tầm quan trọng của việc phòng ngự.
Khi đá cặp cùng Edouard Cisse ở tuyến giữa PSG, phía trên Arteta là Ronaldinho và Jay-Jay Okocha. Bộ đôi kỹ thuật này chưa bao giờ nổi tiếng vì khả năng hỗ trợ phòng ngự, nên nhiệm vụ của Arteta và Cisse là “làm hết phần việc phòng ngự”, như chính HLV Arsenal mô tả.
Sau những năm đầu ở lò La Masia của Barcelona, chính Paris mới là nơi tình yêu với bóng đá phòng ngự của Arteta bắt đầu hình thành. Giờ đây, khi trở lại đối đầu PSG ở chung kết Champions League tại Budapest, đó sẽ là dịp hoàn hảo để Arsenal áp dụng mọi điều Arteta từng học được.
PSG của Luis Enrique sở hữu hàng loạt ngôi sao tấn công bùng nổ như Ousmane Dembele, Desire Doue, Khvicha Kvaratskhelia và Bradley Barcola. Arsenal chắc chắn phải dựa nhiều vào khả năng phòng ngự để đối phó dàn cầu thủ này, và một cựu đồng đội khác của Arteta tại PSG sẽ đóng vai trò quan trọng: Gabriel Heinze. Arteta quen Heinze tại PSG và mùa hè năm ngoái, cựu hậu vệ người Argentina gia nhập ban huấn luyện Arsenal.
Dù hơn Arteta 4 tuổi, Heinze nhanh chóng trở thành bạn thân của ông. Hai người thường xuyên tập luyện cùng nhau và dành thời gian với gia đình ngoài sân cỏ. Những cầu thủ từng chơi cùng cả hai mô tả họ đều là những con người đầy nhiệt huyết và mãnh liệt, điều vẫn thể hiện rõ trong phong cách huấn luyện hiện tại.
Heinze giúp Arsenal cải thiện đáng kể khả năng phòng ngự mùa này. Đội bóng mới thủng lưới 6 bàn trong cả chiến dịch Champions League. Sau khi giải nghệ, cựu sao Manchester United tập trung nghiên cứu nghệ thuật phòng ngự để phục vụ công việc huấn luyện.
HLV Arteta cũng có thể dùng trải nghiệm tại PSG để truyền cảm hứng cho các học trò về cảm giác nâng cúp châu Âu. Chính tại Paris, HLV Arteta từng giành Intertoto Cup năm 2001 cùng PSG để đoạt vé dự UEFA Cup.
Một chi tiết thú vị khác là quãng thời gian của Arteta tại PSG có lẽ sẽ không xảy ra nếu không có người đứng bên kia chiến tuyến cuối tuần này: Luis Enrique. Sự xuất hiện của Enrique trong đội một Barcelona năm 2001, cùng Pep Guardiola, Phillip Cocu và Ivan De la Pena, khiến Arteta không có chỗ đứng và buộc phải sang PSG theo dạng cho mượn.
Giờ đây, vòng tròn số phận khép lại khi HLV Arteta có cơ hội ngăn Luis Enrique gia nhập nhóm HLV hiếm hoi vô địch Champions League hai mùa liên tiếp.
