Không phải Brazil hay Argentina, trận đấu giữa Mỹ và Bỉ mới được nhiều chuyên gia đánh giá là một trong những màn so tài khó lường nhất vòng 1/16 World Cup 2026. Một bên là đội đồng chủ nhà đang nhận được sự cổ vũ cuồng nhiệt từ khán giả nhà, bên kia là Bỉ – tập thể giàu kinh nghiệm với nhiều ngôi sao từng chinh chiến ở các giải đấu lớn.
Theo Reuters, tuyển Mỹ bước vào vòng 1/16 với sự tự tin rất lớn sau chiến thắng 2-0 trước Bosnia và Herzegovina. Quan trọng hơn cả tỷ số là việc đội bóng của HLV Mauricio Pochettino đã chấm dứt chuỗi 10 trận liên tiếp không thắng các đại diện châu Âu tại World Cup, qua đó tạo ra cú hích lớn về tinh thần trước cuộc đối đầu với Bỉ.
Tuy nhiên, chiến thắng ấy cũng để lại một tổn thất không nhỏ. Tiền đạo Folarin Balogun, người mở tỷ số trước Bosnia phải nhận thẻ đỏ và bị treo giò ở trận gặp Bỉ. Reuters cho biết Balogun rất thất vọng, nhưng khẳng định sẽ đồng hành cùng các đồng đội từ khán đài và tin rằng tuyển Mỹ đủ sức vượt qua thử thách tiếp theo.
Sự vắng mặt của Balogun đồng nghĩa Christian Pulisic sẽ phải gánh thêm trách nhiệm trên hàng công. Ngôi sao của AC Milan không chỉ là thủ lĩnh về chuyên môn mà còn là biểu tượng của bóng đá Mỹ trong hành trình chinh phục World Cup trên sân nhà. Nếu Pulisic tỏa sáng, cơ hội tạo nên bất ngờ của đội chủ nhà sẽ tăng lên đáng kể.
Ở chiều ngược lại, Bỉ cũng không bước vào trận đấu với tâm thế hoàn toàn thoải mái. Reuters nhận định chiến thắng 3-2 trước Senegal sau màn lội ngược dòng nghẹt thở đã bộc lộ không ít vấn đề của “Quỷ đỏ”. Hàng phòng ngự nhiều thời điểm thi đấu mất tập trung, trong khi đội bóng của HLV Rudi Garcia chỉ thực sự bùng nổ ở những phút cuối trận. Chính nhà cầm quân người Pháp cũng thừa nhận Bỉ sẽ phải chơi tốt hơn rất nhiều nếu muốn vượt qua Mỹ.
Điểm tựa lớn nhất của Bỉ vẫn là dàn cầu thủ dày dạn kinh nghiệm như Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku, Youri Tielemans và Thibaut Courtois. Dù “thế hệ vàng” không còn ở đỉnh cao phong độ, họ vẫn sở hữu bản lĩnh của những cầu thủ đã nhiều năm thi đấu ở Champions League và các kỳ World Cup.
Điều khiến trận đấu này trở nên đặc biệt chính là yếu tố sân nhà. Mỹ sẽ nhận được sự cổ vũ của hàng chục nghìn khán giả, trong bối cảnh World Cup 2026 được tổ chức trên chính quê hương họ. Reuters cho rằng đây là lợi thế không thể xem thường, nhất là khi đội bóng của Pochettino đang thi đấu với tinh thần rất hưng phấn sau khi vượt qua vòng 32 đội.
Nếu nhìn vào chất lượng đội hình, Bỉ vẫn được đánh giá nhỉnh hơn. Nhưng nếu xét về tinh thần, lợi thế sân bãi và sự tự tin, tuyển Mỹ hoàn toàn có quyền mơ về một bất ngờ. World Cup 2026 đã chứng kiến nhiều ông lớn ngã ngựa, và “Quỷ đỏ” hiểu rằng chỉ một khoảnh khắc mất tập trung cũng đủ khiến họ phải trả giá.
Cuộc đối đầu giữa Mỹ và Bỉ vì thế không chỉ là màn tranh vé vào tứ kết, mà còn là bài kiểm tra cho tham vọng của cả hai đội. Với Mỹ, đó là cơ hội chứng minh họ đã sẵn sàng cạnh tranh với những cường quốc bóng đá. Với Bỉ, đây là thử thách buộc họ phải thể hiện bản lĩnh của một ứng viên vô địch thực thụ.
