Việc đội bóng Malaysia lần đầu tiên lọt vào tứ kết của giải đấu danh giá nhất cấp CLB châu Á được xem là cột mốc lịch sử của bóng đá Malaysia. Điều đó càng ý nghĩa khi AFC khẳng định JDT không bị phạt, bất kể họ đã sử dụng 3 cầu thủ nhập tịch bị FIFA cấm sau trận thắng Việt Nam 4-0.
Ở vòng 16 đội, JDT để thua Sanfrecce Hiroshima 0-1 ở trận lượt về, nhưng vẫn giành quyền đi tiếp với tổng tỷ số 3-2 sau hai lượt trận. Bàn thắng duy nhất của trận đấu được ghi ở phút 90 từ chấm phạt đền của Kosuke Kinoshita, nhưng không đủ để đại diện Nhật Bản lật ngược tình thế.
Sau trận đấu, HLV Xisco Munoz bày tỏ niềm tự hào khi đội bóng của ông tạo nên lịch sử. Chiến lược gia người Tây Ban Nha khẳng định JDT đã thi đấu với cường độ cao, tinh thần mạnh mẽ và niềm tin lớn vào chiến thuật của mình.
Chiến tích này cũng khiến cộng đồng người hâm mộ Malaysia bùng nổ trên mạng xã hội. Hàng loạt bình luận chúc mừng JDT xuất hiện với những thông điệp như “Chúc mừng JDT”, “Tiến lên bán kết”, hay “JDT có thể vô địch”. Nhiều cổ động viên cũng gửi lời cảm ơn tới Tunku Mahkota Johor (TMJ), người được xem là kiến trúc sư đứng sau thành công của CLB.
Không chỉ vậy, các CĐV Malaysia càng thêm yên tâm khi AFC khẳng định JDT sẽ không bị ảnh hưởng bởi vụ việc liên quan đến các cầu thủ nhập tịch của bóng đá Malaysia. Tổng thư ký AFC, Windsor John cho biết các vấn đề về tư cách cầu thủ do FIFA xử lý chỉ áp dụng cho đội tuyển quốc gia, không liên quan đến các CLB.
Theo ông Windsor John, quy định về quốc tịch chỉ áp dụng khi thi đấu cho đội tuyển quốc gia, còn tại các giải đấu cấp CLB của AFC, cầu thủ không cần đáp ứng điều kiện quốc tịch. Điều này đồng nghĩa với việc JDT vẫn có thể tiếp tục thi đấu bình thường ở các giải đấu châu Á.
Sự khẳng định từ AFC càng khiến người hâm mộ Malaysia tin tưởng rằng JDT có thể tiến sâu hơn nữa tại AFC Champions League Elite mùa này. Với phong độ ổn định và đội hình nhiều ngoại binh chất lượng, “Southern Tigers” đang được kỳ vọng tiếp tục viết tiếp câu chuyện lịch sử của bóng đá Malaysia trên đấu trường châu lục.
