Trước cuộc đối đầu quan trọng với Australia tại bảng D World Cup 2026, HLV Mauricio Pochettino không chỉ nói về chiến thuật hay đối thủ. Nhà cầm quân người Argentina dành phần lớn buổi họp báo để nhấn mạnh một thông điệp duy nhất: niềm tin.
Sau chiến thắng ấn tượng 4-1 trước Paraguay ở trận ra quân, tuyển Mỹ đang đứng trước cơ hội lớn để giành vé sớm vào vòng knock-out. Tuy nhiên, với Pochettino, điều quan trọng hơn cả kết quả là thay đổi tư duy của các cầu thủ cũng như cách người dân Mỹ nhìn nhận bóng đá.
“Tất cả những cuộc trò chuyện của tôi với đội tuyển trong vài tuần qua đều xoay quanh ý nghĩa của việc chúng tôi có mặt ở đây. Điều quan trọng nhất là khiến người hâm mộ tin tưởng vào đội tuyển”, Pochettino chia sẻ.
Thông điệp ấy phản ánh triết lý đã theo ông suốt sự nghiệp cầm quân. Pochettino tin rằng một tập thể chỉ có thể vươn tới những giới hạn mới khi mọi người dám tin vào chính mình. Với ông, World Cup 2026 không chỉ là giải đấu bóng đá lớn nhất hành tinh mà còn là cơ hội để môn thể thao vua tạo ra bước ngoặt tại Mỹ.
Nhà cầm quân 54 tuổi cho rằng sự phát triển của bóng đá Mỹ là thành quả chung của nhiều thế hệ cầu thủ, HLV và những người làm bóng đá. Trong đó, các ngôi sao quốc tế đang thi đấu tại MLS cũng góp phần quan trọng, đặc biệt là Lionel Messi.
“Rất nhiều người đang giúp bóng đá phát triển ở Mỹ. Các cầu thủ của chúng tôi đóng vai trò quan trọng, cũng như những ngôi sao đã đến MLS như Messi”, Pochettino nói.
Nhắc đến Messi, HLV tuyển Mỹ cũng gửi lời động viên tới gia đình siêu sao Argentina sau thông tin ông Jorge Messi đang gặp vấn đề về sức khỏe. “Messi là cầu thủ xuất sắc nhất, không còn nghi ngờ gì nữa. Argentina có đội hình tuyệt vời, HLV giỏi và người hâm mộ tuyệt vời. Nhưng lúc này tôi nghĩ đến gia đình Leo nhiều hơn, bởi họ đang trải qua khoảng thời gian khó khăn”, ông chia sẻ.
Không chỉ Pochettino, các tuyển thủ Mỹ cũng ý thức rõ vai trò của mình tại kỳ World Cup được tổ chức trên sân nhà. Tiền vệ Weston McKennie cho rằng mỗi trận đấu đều là cơ hội để truyền cảm hứng cho những người lần đầu đến sân theo dõi bóng đá.
“Ở trận gặp Paraguay, có rất nhiều người yêu bóng đá nhưng cũng có không ít người lần đầu xem trực tiếp. Tôi hy vọng màn trình diễn của chúng tôi đã tạo được cảm xúc cho họ”, McKennie nói.
Ngôi sao của tuyển Mỹ tin rằng sự cổ vũ từ khán giả chính là nguồn động lực đặc biệt. Những tiếng hò reo sau một pha tắc bóng hay một tình huống nỗ lực có thể tạo ra nguồn năng lượng giúp cầu thủ vượt qua giới hạn thể lực.
Hậu vệ Sergiño Dest cũng đồng tình khi cho rằng World Cup 2026 có thể thay đổi hoàn toàn vị thế của bóng đá tại Mỹ nếu đội tuyển tiến sâu. Trong khi đó, tiền vệ kỳ cựu Cristian Roldan tin rằng Seattle sẽ mang đến bầu không khí đặc biệt nhất cho tuyển Mỹ. Là thủ quân của Seattle Sounders FC, Roldan hiểu rõ tình yêu bóng đá tại thành phố này. “Tôi đã nói với các đồng đội rằng Seattle thực sự yêu bóng đá. Ngày mai họ sẽ cảm nhận được nguồn năng lượng tuyệt vời từ các khán đài”, Roldan khẳng định.
Dù vậy, Pochettino không hề chủ quan trước Australia. Ông đánh giá đây là đối thủ mạnh, có sự tiến bộ lớn trong những năm gần đây và sở hữu một HLV giàu kinh nghiệm. “Đó sẽ là trận đấu rất khó khăn. Chúng tôi phải dành cho họ sự tôn trọng tối đa. Nhưng chúng tôi muốn chiến thắng và đã sẵn sàng cống hiến tất cả”, Pochettino nhấn mạnh.
Niềm tin, sự đoàn kết và khát vọng nâng tầm bóng đá Mỹ đang là những điều mà Pochettino cố gắng xây dựng. Sau chiến thắng trước Paraguay, tuyển Mỹ đã tạo được ấn tượng đầu tiên. Giờ đây, trước Australia, họ có cơ hội chứng minh rằng niềm tin mà vị chiến lược gia người Argentina luôn nhắc tới hoàn toàn có cơ sở.
