Tuy nhiên, bên cạnh niềm vui bóng đá, sự kiện thể thao lớn nhất hành tinh cũng diễn ra giữa những cuộc biểu tình và tranh luận xã hội kéo dài tại thủ đô Mexico.
Sân Azteca huyền thoại trở thành tâm điểm của thế giới khi tổ chức trận khai mạc giữa Mexico và Nam Phi. Hàng chục nghìn cổ động viên phủ kín các khán đài, trong khi những màn trình diễn âm nhạc, pháo hoa và các tiết mục tôn vinh văn hóa tiền Tây Ban Nha tạo nên bầu không khí lễ hội đặc biệt.
Nhiều người hâm mộ xuất hiện trong trang phục Mariachi truyền thống, đội mũ sombrero và mang theo kèn trumpet để cổ vũ đội tuyển chủ nhà. Các nghệ sĩ nổi tiếng như Shakira và Burna Boy cũng góp mặt trong chương trình khai mạc, biến sân Azteca thành một bữa tiệc âm nhạc trước giờ bóng lăn.
Tuy nhiên, phía sau hình ảnh rực rỡ ấy là những vấn đề xã hội đang hiện hữu tại Mexico. Reuters cho biết giai đoạn chuẩn bị cho World Cup đã chứng kiến nhiều cuộc biểu tình tại thủ đô. Các nhóm giáo viên, nhà hoạt động xã hội và gia đình của những người mất tích trong cuộc chiến chống ma túy đã tận dụng sự chú ý của truyền thông quốc tế để lên tiếng về các vấn đề của họ.
Ngay trong ngày khai mạc, ít nhất sáu cuộc biểu tình được lên kế hoạch tại Mexico City. Hình ảnh những bức tranh tường mới được sơn sửa, các đoàn tàu hiện đại và sân vận động được nâng cấp tương phản với những hàng rào thép được dựng lên để bảo vệ nhiều doanh nghiệp trước nguy cơ bạo động.
Cách sân Azteca chỉ vài kilomet, hàng nghìn giáo viên từ nhiều bang đã tuần hành về phía sân vận động. Nhiều người cho biết họ muốn nhân dịp World Cup để thu hút sự chú ý đối với những yêu cầu về tiền lương và điều kiện giáo dục.
Không chỉ có các cuộc tuần hành, nhiều giáo viên còn dựng lều tại quảng trường trung tâm Zocalo trong nhiều ngày trước giải đấu. Chính quyền từng phải phong tỏa một số khu vực quanh quảng trường vì lo ngại ảnh hưởng đến các hoạt động dành cho người hâm mộ.
Bên cạnh đó, giá vé cũng trở thành chủ đề gây tranh cãi. Nhiều người dân Mexico cho rằng chi phí xem World Cup quá cao so với thu nhập trung bình. Một số cổ động viên cho biết họ phải chi hơn 3.000 USD để sở hữu vé trận khai mạc, mức giá vượt quá khả năng của phần lớn người dân địa phương.
Dù vậy, tình yêu bóng đá vẫn giúp ngày hội World Cup trở thành sự kiện đáng nhớ. Khu vực fan zone tại quảng trường Zocalo đón hơn 50.000 người đến theo dõi trận đấu qua màn hình lớn. Nhiều người chấp nhận không vào sân nhưng vẫn muốn hòa mình vào không khí ngày hội.
World Cup 2026 vì thế mở màn bằng hai gam màu đối lập. Một bên là niềm tự hào, sự cuồng nhiệt và lễ hội bóng đá của người Mexico. Bên kia là những tiếng nói phản biện về giáo dục, chi phí sinh hoạt và các vấn đề xã hội. Chính sự đan xen ấy đã tạo nên một ngày khai mạc đặc biệt, phản ánh đầy đủ bức tranh của đất nước chủ nhà trước ánh nhìn của cả thế giới.
