Tiền vệ đội trưởng của Tây Ban Nha, Rodri được vinh danh sau hành trình vô địch, không ít ý kiến cho rằng Lionel Messi mới là người xứng đáng với giải thưởng cá nhân cao quý nhất của giải đấu.
Tại sân MetLife, Tây Ban Nha đánh bại Argentina 1-0 sau hiệp phụ để lần thứ hai đăng quang World Cup. Cùng với chức vô địch, La Roja còn thống trị các giải thưởng cá nhân khi Rodri giành Quả bóng Vàng, Unai Simón đoạt Găng tay Vàng, còn trung vệ trẻ Pau Cubarsi được bầu là Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất giải.
Trong khi đó, Messi chỉ nhận Quả bóng Bạc, dù đã có một kỳ World Cup rực rỡ ở tuổi 39. Thủ quân Argentina ghi 8 bàn, kiến tạo 4 lần, góp công lớn đưa đội bóng xứ Tango vào trận chung kết thứ hai liên tiếp. Đặc biệt, siêu sao thuộc biên chế Inter Miami còn lập kỷ lục với 5 lần được bầu là Cầu thủ xuất sắc nhất trận, minh chứng cho tầm ảnh hưởng xuyên suốt giải đấu.
Không khí trên khán đài cũng phản ánh sự tranh cãi. Khi Rodri bước lên bục nhận giải, nhiều CĐV đã đồng thanh hô vang tên Messi, cho thấy không ít người tin rằng chủ nhân của 8 Quả bóng Vàng xứng đáng được vinh danh hơn.
Tiền vệ của Manchester City sở hữu kỷ lục chuyền bóng nhưng thiếu các thống kê ghi bàn nổi bật như Messi. Điểm đặc biệt nhất là Rodri được ví như "bộ não" trong lối chơi kiểm soát bóng của Tây Ban Nha. Rodri đá chính cả 8 trận, điều tiết nhịp độ, giữ sự cân bằng giữa tấn công và phòng ngự, đồng thời đóng vai trò quan trọng trong hành trình chinh phục cúp vàng của đoàn quân HLV Luis de la Fuente.
Ở chiều ngược lại, Messi là linh hồn trong mọi pha lên bóng của Argentina. Anh trực tiếp góp dấu giày vào 12 bàn thắng, nhiều lần tạo khác biệt ở các trận đấu loại trực tiếp và tiếp tục chứng minh đẳng cấp dù đã bước sang tuổi 39. Tuy nhiên, việc Argentina thất bại trong trận chung kết có thể đã ảnh hưởng đến quyết định cuối cùng của Ban nghiên cứu kỹ thuật FIFA.
Một chi tiết khiến cuộc tranh luận càng trở nên sôi nổi là Rodri chỉ có một lần được bầu là Cầu thủ xuất sắc nhất trận trong suốt giải đấu, thậm chí anh còn rời sân trước khi Ferran Torres ghi bàn quyết định trong hiệp phụ trận chung kết. Trái lại, Messi liên tục tỏa sáng ở những thời khắc quan trọng và là cầu thủ được FIFA vinh danh nhiều nhất ở hạng mục này.
Cuối cùng, FIFA lựa chọn Rodri vì tầm ảnh hưởng chiến thuật và vai trò trong chức vô địch của Tây Ban Nha, thay vì ưu tiên các thống kê tấn công của Messi. Dù quyết định này còn gây nhiều ý kiến trái chiều, nó một lần nữa cho thấy giá trị của một tiền vệ kiểm soát trận đấu có thể được đánh giá ngang, thậm chí cao hơn, những ngôi sao ghi bàn. Đây có lẽ sẽ tiếp tục là một trong những chủ đề được nhắc đến nhiều nhất sau khi World Cup 2026 khép lại.
