Messi đã dự sáu kỳ World Cup, chinh phục hàng loạt kỷ lục, đối đầu với nhiều nền bóng đá hàng đầu và hoàn tất bộ sưu tập danh hiệu bằng chức vô địch năm 2022. Thế nhưng, có một chi tiết rất đặc biệt mà đến World Cup 2026 mới xuất hiện, khi Messi sẽ lần đầu tiên đối đầu tuyển Anh tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
Đó là điều khiến truyền thông Anh đặc biệt quan tâm trước thềm trận bán kết. The Guardian nhận định cuộc đối đầu giữa Argentina và Anh không chỉ là màn so tài giữa hai ứng viên vô địch, mà còn là lần đầu Messi chạm trán Tam sư ở World Cup. Sau 20 năm thi đấu ở sân chơi này, chủ nhân tám Quả bóng vàng cuối cùng cũng có cơ hội góp mặt trong một chương mới của mối duyên nổi tiếng bậc nhất lịch sử bóng đá.
Thật khó tin khi nhìn lại hành trình của Messi. Kể từ lần đầu dự World Cup năm 2006, anh đã gặp Đức, Hà Lan, Mexico, Croatia, Pháp, Bỉ và nhiều đối thủ khác. Nhưng tuyển Anh vẫn luôn là cái tên còn thiếu. Có những kỳ World Cup hai đội nằm ở hai nhánh đấu khác nhau, cũng có những lần một trong hai phải dừng bước trước khi cuộc chạm trán có thể diễn ra. Số phận cứ liên tục lỡ hẹn với Messi và Tam sư.
Điều đó càng khiến trận bán kết World Cup 2026 mang nhiều ý nghĩa. Đây không đơn thuần là lần đầu Messi gặp tuyển Anh, mà còn là cuộc nối tiếp của một mối duyên đã kéo dài hàng chục năm giữa hai nền bóng đá lớn.
Lịch sử World Cup từng nhiều lần chứng kiến Argentina và Anh tạo nên những trận cầu kinh điển. Năm 1966, Anh đánh bại Argentina ở tứ kết trước khi lần đầu vô địch thế giới. Hai mươi năm sau, World Cup 1986 trở thành một trong những chương nổi tiếng nhất lịch sử giải đấu khi Diego Maradona ghi “Bàn tay của Chúa”, rồi chỉ ít phút sau tạo nên “Bàn thắng thế kỷ” với pha solo từ giữa sân giúp Argentina thắng 2-1. Đến World Cup 1998, hai đội tiếp tục cống hiến màn rượt đuổi tỷ số hấp dẫn trước khi Argentina giành chiến thắng trên loạt sút luân lưu, còn David Beckham trở thành tâm điểm vì chiếc thẻ đỏ gây tranh cãi.
Khi những trận đấu ấy diễn ra, Messi hoặc còn quá nhỏ, hoặc chưa khoác áo đội tuyển quốc gia. Chính vì thế, anh chưa từng trực tiếp góp mặt trong bất kỳ chương nào của mối duyên Argentina - Anh. Đến World Cup 2026, mảnh ghép còn thiếu ấy mới được hoàn thiện.
Lần tái ngộ này càng trở nên đặc biệt bởi cả hai đội đều đang đứng trước những mục tiêu lịch sử. Tuyển Anh nuôi hy vọng lần đầu trở lại chung kết World Cup kể từ năm 1966, trong khi Argentina chỉ còn hai chiến thắng nữa để trở thành đội đầu tiên kể từ Brazil năm 1962 bảo vệ thành công chức vô địch thế giới.
Có lẽ vì vậy mà trận bán kết lần này mang sức hút rất khác. Đây không chỉ là màn đối đầu giữa hai đội tuyển hàng đầu, không chỉ là cuộc chiến giành vé vào chung kết, mà còn là thời khắc Lionel Messi lần đầu bước vào cuộc đối đầu giàu duyên nợ nhất lịch sử World Cup. Sau hai thập kỷ chờ đợi, cuộc hẹn ấy cuối cùng cũng đã trở thành hiện thực.
