Bốn năm trước tại Qatar, Lionel Messi đã hoàn thành giấc mơ lớn nhất đời cầu thủ bằng chức vô địch World Cup. Nhiều người tin rằng chiếc cúp vàng năm 2022 sẽ là dấu chấm hết cho hành trình của anh ở sân chơi danh giá nhất hành tinh. Nhưng World Cup 2026 lại chứng kiến một Messi vẫn là linh hồn của Argentina, vẫn tạo nên sự khác biệt ở tuổi 39 và vẫn khiến cả thế giới phải dõi theo.
Trước cuộc đối đầu với Ai Cập ở vòng 1/8, Argentina tiếp tục được xem là ứng viên hàng đầu cho chức vô địch. Một trong những lý do lớn nhất nằm ở cái tên Lionel Messi.
Từ đầu giải, siêu sao mang áo số 10 đã ghi 7 bàn thắng để dẫn đầu cuộc đua Vua phá lưới. Thành tích ấy không chỉ giúp Argentina vượt qua vòng bảng rồi đánh bại Cabo Verde ở vòng 32 đội, mà còn giúp Messi tiếp tục gia tăng khoảng cách với các huyền thoại khác trong lịch sử World Cup.
Điều đáng nói là Messi không còn chơi thứ bóng đá bùng nổ như thời đỉnh cao ở Barcelona. Anh di chuyển ít hơn, nhưng mỗi lần chạm bóng đều mang đến cảm giác có thể tạo nên bước ngoặt. Kinh nghiệm, nhãn quan chiến thuật và khả năng đưa ra quyết định trong khoảnh khắc đã biến Messi trở thành “bộ não” của Argentina.
Báo chí Argentina những ngày qua đều dành sự chú ý đặc biệt cho Messi. Olé nhận định đội trưởng Argentina vẫn là cầu thủ quyết định số phận của đội bóng trong những trận cầu lớn, còn TyC Sports đánh giá World Cup 2026 đang chứng kiến một Messi thi đấu thực dụng hơn nhưng hiệu quả hơn, đúng với hình ảnh của một thủ lĩnh. Cuộc chạm trán Ai Cập vì thế mang nhiều ý nghĩa hơn một trận đấu vòng knock-out.
Nếu vượt qua đại diện châu Phi, Argentina sẽ tiến vào tứ kết và Messi sẽ tiến gần hơn tới mục tiêu bảo vệ chức vô địch World Cup, điều mà rất ít đội tuyển làm được trong lịch sử. Xa hơn, anh còn có cơ hội nâng cao thành tích ghi bàn và kiến tạo, những kỷ lục vốn đã đưa tên tuổi Messi lên vị trí đặc biệt trong lịch sử giải đấu.
Đối thủ của Argentina cũng không hề dễ chơi. Ai Cập tạo nên bất ngờ khi loại Australia sau loạt sút luân lưu và cho thấy họ sở hữu hàng phòng ngự rất kỷ luật. Đại diện châu Phi hiểu rằng nếu muốn tạo địa chấn, nhiệm vụ quan trọng nhất là hạn chế tầm ảnh hưởng của Messi. Nhưng đó là điều mà rất nhiều đội tuyển từng cố gắng suốt gần hai thập kỷ qua.
Messi không còn là cầu thủ rê bóng qua bốn hay năm đối thủ liên tiếp. Thay vào đó, anh khiến đối phương sợ hãi bằng một đường chuyền, một cú sút phạt hay chỉ một khoảnh khắc xuất thần. Chính khả năng định đoạt trận đấu ấy giúp Argentina luôn có niềm tin, ngay cả khi thế trận gặp nhiều khó khăn.
World Cup 2026 có thể là kỳ World Cup cuối cùng trong sự nghiệp của Messi. Sau khi đã chinh phục chiếc cúp vàng năm 2022 và được nhiều người xem là cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử, anh không còn phải chứng minh điều gì. Nhưng với những người yêu bóng đá, mỗi trận đấu của Messi lúc này đều là một phần của lịch sử.
Trước Ai Cập, lịch sử ấy hoàn toàn có thể được viết thêm một chương mới!
