Kể từ khi khoác áo tuyển Việt Nam, chân sút thuộc CLB Nam Định luôn giữ vai trò hạt nhân trong hệ thống tấn công. Xuân Son sở hữu nền tảng thể chất vượt trội, khả năng tì đè, tranh chấp và làm tường rất tốt. Từ những đường bóng dài, các pha phản công tốc độ cho đến những tình huống phối hợp ở khu vực cuối sân, dấu ấn của Xuân Son luôn hiện diện rất rõ.
Nói cách khác, mất Xuân Son đồng nghĩa với việc tuyển Việt Nam mất đi vũ khí lợi hại nhất trên hàng công. Điều đó càng khiến người hâm mộ lo lắng khi đối thủ tiếp theo là Thái Lan. Đội bóng xứ Chùa vàng vừa thắng Pakistan 4-0 trong ngày ra quân và tiếp tục khẳng định vị thế của một trong những tập thể giàu kỹ thuật bậc nhất Đông Nam Á.
Tuy nhiên, tuyển Việt Nam vẫn có những cơ sở để đặt niềm tin. Trước hết là bản lĩnh và khả năng ứng biến của HLV Kim Sang Sik. Nhà cầm quân người Hàn Quốc đã nhiều lần chứng minh năng lực xoay chuyển tình thế trong những thời điểm khó khăn. Chính ông là người đưa tuyển Việt Nam vượt qua hàng loạt thử thách để bước lên ngôi vô địch AFF Cup 2026.
Lần này, khi không còn Xuân Son, HLV Kim Sang Sik nhiều khả năng sẽ phải điều chỉnh cách tiếp cận trận đấu. Thay vì tập trung vào một trung phong có khả năng làm tường và độc lập tác chiến, tuyển Việt Nam có thể hướng đến lối chơi linh hoạt hơn với những cầu thủ giàu tốc độ và khả năng di chuyển như Đình Bắc hay Hai Long. Đây là những gương mặt có thể tạo đột biến bằng các pha xâm nhập khoảng trống và những tình huống chuyển trạng thái nhanh.
Đình Bắc chắc chắn là cái tên được kỳ vọng nhiều nhất lúc này. Tiền đạo của CLB Công an Hà Nội vừa ghi bàn duy nhất giúp tuyển Việt Nam đánh bại Philippines. Quan trọng hơn, anh đang nhận được sự tín nhiệm rất lớn từ HLV Kim Sang Sik khi được trao băng đội phó dù tuổi đời còn rất trẻ. Điều đó cho thấy Đình Bắc sẽ giữ vai trò đặc biệt trong kế hoạch của tuyển Việt Nam ở giai đoạn tới.
Bên cạnh đó, Williams Minh Hoàng cũng nổi lên như một phương án đáng chú ý. Trong lần đầu đá chính cho tuyển Việt Nam trước Philippines, tiền đạo cao 1,90 m đã để lại nhiều dấu ấn tích cực. Dù chưa ghi bàn, Minh Hoàng thi đấu đầy nhiệt huyết, thường xuyên gây áp lực lên hàng thủ đối phương và chính anh là người góp công trong pha bóng dẫn đến bàn thắng của Đình Bắc.
Sở hữu thể hình lý tưởng, khả năng tranh chấp tốt và phong cách chơi bóng có nhiều nét tương đồng với Xuân Son, Minh Hoàng có thể giúp HLV Kim Sang Sik duy trì phần nào cách vận hành quen thuộc trên hàng công. Dĩ nhiên, ở tuổi 19, anh chưa thể thay thế hoàn toàn người đàn anh, nhưng đây là cơ hội để tài năng trẻ này chứng minh giá trị.
Ngoài những phương án tấn công, tuyển Việt Nam vẫn còn một điểm tựa vững chắc là hệ thống phòng ngự. Trước Philippines, đội bóng của HLV Kim Sang Sik chịu sức ép không nhỏ nhưng vẫn bảo toàn mành lưới nhờ sự tập trung của hàng thủ và phong độ xuất sắc của thủ môn Patrik Lê Giang.
Không ai phủ nhận giá trị của Xuân Son. Cũng không có cầu thủ nào ở thời điểm hiện tại đủ khả năng thay thế hoàn toàn vai trò của anh. Nhưng bóng đá luôn là câu chuyện của tập thể. Mất Xuân Son là tổn thất lớn, song điều quyết định thành bại trước Thái Lan có lẽ không nằm ở việc ai thay thế anh, mà nằm ở khả năng HLV Kim Sang Sik tái thiết hệ thống và phát huy tối đa sức mạnh của cả tập thể tuyển Việt Nam.
Đó sẽ là thử thách lớn nhất của nhà cầm quân người Hàn Quốc, đồng thời là thước đo cho tham vọng của tuyển Việt Nam tại FIFA ASEAN Cup 2026.
