Giờ đây, Enzo Maresca đứng trước nhiệm vụ khó nhất, đó là chứng minh Man City có thể tiếp tục chiến thắng mà không còn người đã đặt nền móng cho tất cả.
Sự thay đổi trên băng ghế huấn luyện tại Manchester City không đơn giản là việc một HLV mới xuất hiện. Pep Guardiola đã để lại một di sản quá lớn với 20 danh hiệu trong 10 năm, biến Man City từ một đội bóng giàu tham vọng thành thế lực thống trị bóng đá Anh và thường xuyên cạnh tranh ở đỉnh cao châu Âu. Vì thế, Enzo Maresca đang tiếp quản một tập thể không chỉ có sức mạnh, mà còn mang theo kỳ vọng khổng lồ.
Maresca không phải người xa lạ với Man City. Ông từng làm việc trong hệ thống của CLB và là thành viên ban huấn luyện Guardiola ở mùa giải Man City giành cú ăn ba 2022/23. Tuy nhiên, kinh nghiệm ấy không thể biến nhiệm vụ hiện tại thành câu chuyện đơn giản. Maresca phải tạo ra dấu ấn riêng mà vẫn duy trì được những tiêu chuẩn đã trở thành thương hiệu của Man City.
Thách thức càng lớn bởi Man City đang trải qua một cuộc thay đổi nhân sự đáng kể. Bernardo Silva, John Stones và Nathan Aké đều đã rời đội bóng trong mùa hè, trong khi đội hình tiếp tục được trẻ hóa và bổ sung những nhân tố mới. Elliot Anderson là một trong những bản hợp đồng đáng chú ý, với mức phí được báo cáo lên tới 116 triệu bảng. Nhưng nếu phải tìm một cầu thủ có thể quyết định thành bại của kỷ nguyên Maresca, đó vẫn là Rodri.
The Guardian từng chỉ ra rằng nhiệm vụ quan trọng nhất của Maresca là giữ chân tiền vệ người Tây Ban Nha. Sau khi vừa vô địch World Cup 2026 cùng Tây Ban Nha, Rodri tiếp tục nhận được sự quan tâm từ các đội bóng lớn, trong đó có Real Madrid. Nếu Man City mất luôn cầu thủ từng đóng vai trò trung tâm trong hệ thống của Guardiola, bài toán tái thiết sẽ trở nên khó khăn hơn rất nhiều.
Ở phía trên, Erling Haaland vẫn là điểm tựa lớn nhất cho khả năng ghi bàn. Phil Foden cũng được Maresca đặc biệt kỳ vọng hồi sinh. Nhà cầm quân người Italy từng làm việc với Foden trong mùa giải Man City giành cú ăn ba và tin rằng ông có thể giúp cầu thủ trưởng thành từ học viện trở lại phiên bản tốt nhất.
Điều đó cho thấy Man City không hề muốn bước vào kỷ nguyên hậu Guardiola bằng tâm thế chấp nhận sa sút. Họ đang thay đổi, nhưng vẫn giữ lại những nhân tố đủ sức cạnh tranh ở đẳng cấp cao nhất.
Vấn đề là Man City không còn được phép dựa vào công thức của quá khứ. Guardiola đã tạo ra một hệ thống vận hành gần như hoàn chỉnh, còn Maresca phải chứng minh ông có thể xây dựng một phiên bản mới phù hợp với những con người mới.
Thử thách ấy càng lớn khi Arsenal bước vào mùa giải với tư cách nhà vô địch Premier League. Man City không còn đứng trên đỉnh với vị thế quen thuộc. Họ phải giành lại ngai vàng từ một đối thủ đang có đà phát triển rất mạnh.
Vì thế, mùa giải 2026/27 có thể là phép thử quan trọng nhất đối với Man City trong nhiều năm. Nếu Maresca đưa đội bóng tiếp tục cạnh tranh chức vô địch, đồng thời duy trì vị thế tại Champions League, đó sẽ là bằng chứng cho thấy sức mạnh của Man City không chỉ đến từ Guardiola.
Ngược lại, nếu Man City sa sút rõ rệt, câu hỏi quan trọng sẽ xuất hiện. Liệu đế chế ấy được xây dựng bởi cả một hệ thống hay thực sự phụ thuộc quá nhiều vào một thiên tài trên băng ghế huấn luyện? Kỷ nguyên hậu Pep vì thế không chỉ là chương mới của Man City, mà là bài kiểm chứng lớn nhất cho sức mạnh của cả CLB.
