Được lựa chọn làm trợ lý trọng tài tại trận chung kết bóng đá nữ SEA Games 33 giữa Việt Nam và Philippines là vinh dự lớn đối với Phutsavan Chanthavong, nữ trợ lý trọng tài đến từ Lào. Với một nền bóng đá còn hạn chế về cơ sở vật chất lẫn chất lượng đào tạo trọng tài, việc có một gương mặt được FIFA công nhận từ 6 năm trước và liên tục làm nhiệm vụ ở nhiều giải đấu quốc tế không phải điều dễ dàng. Nhưng sự nghiệp vốn đang mở ra nhiều cơ hội của cô bỗng chốc rơi vào vòng xoáy chỉ trích chỉ vì một sai sót duy nhất, khoảnh khắc phất cờ việt vị gây tranh cãi trong trận chung kết.
Sau trận đấu, làn sóng phản ứng bùng lên mạnh mẽ tại Việt Nam và Philippines, thậm chí lan sang cả Lào. Hình ảnh bàn thắng không được công nhận của tuyển nữ Việt Nam khiến dư luận phẫn nộ, kéo theo những cuộc tranh luận gay gắt về chất lượng trọng tài ở SEA Games. Trong tâm bão đó, cái tên Phutsavan Chanthavong bị nhắc đến nhiều hơn bất kỳ trọng tài nào khác, dù toàn bộ tổ trọng tài đều có trách nhiệm liên đới.
Về phía AFC, tổ chức này thừa nhận có sai sót của tổ trọng tài và tiến hành rà soát công tác điều hành trận đấu. Dù AFC không công bố án kỷ luật cụ thể, nhưng nhiều người tin rằng sự nghiệp quốc tế của cô sẽ bị gián đoạn. Với một nền bóng đá chưa phát triển và ít cơ hội như Lào, chỉ một lần vấp ngã có thể khiến cánh cửa trở lại đấu trường lớn trở nên xa vời.
Sức ép dư luận cũng để lại dấu mốc buồn trên phương diện cá nhân. Chanthavong đã khóa tài khoản mạng xã hội, tránh xa truyền thông và hạn chế xuất hiện trước công chúng. Những đồng nghiệp tại Lào cho biết cô đang chịu áp lực rất lớn, vừa từ quốc tế, vừa từ chính người hâm mộ trong nước, nơi có không ít quan điểm cho rằng cô đã “làm mất mặt” bóng đá Lào.
Nhưng nếu nhìn rộng hơn, sai sót của Chanthavong không chỉ thuộc về cá nhân. SEA Games không áp dụng VAR, trong khi tiêu chuẩn trọng tài ngày càng cao và bóng đá nữ khu vực phát triển nhanh khiến áp lực trong các trận đấu quan trọng trở nên khắc nghiệt hơn. Một quyết định sai trong khoảnh khắc có thể xóa nhòa cả sự nghiệp được xây dựng bằng nhiều năm nỗ lực, đó là thực tế phũ phàng của nghề trọng tài.
Kết thúc buồn cho nữ trợ lý trọng tài Lào không chỉ phản ánh những giới hạn của bóng đá Lào, mà còn phơi bày sự mong manh của nghề cầm còi. Chanthavong từng bước vào chung kết SEA Games như một tấm gương của nỗ lực vươn lên, nhưng rời sân trong ánh nhìn hoài nghi và sức ép chưa biết khi nào kết thúc.
Câu hỏi còn lại là sai lầm này sẽ là dấu chấm hết, hay mở ra hành trình trở lại mạnh mẽ hơn? Câu trả lời thuộc về chính nữ trọng tài Lào, và thuộc về cách AFC, khu vực cùng nền bóng đá Lào đối mặt với sai sót theo hướng đúng đắn nhất.
