Những thành tích mà bóng đá Việt Nam đạt được dưới thời HLV Kim Sang Sik trong hơn một năm qua là điều không thể phủ nhận. Không có gì quá lời khi nhận xét HLV Kim Sang Sik đang giúp bóng đá Việt Nam tiếp nối thành công thời HLV Park Hang Seo, và xua đi nỗi buồn thời HLV Troussier.
Tuyển Việt Nam vô địch AFF Cup 2024, U23 Việt Nam đăng quang giải U23 Đông Nam Á và giành HCV SEA Games 33, đồng thời thẳng tiến vào VCK U23 châu Á 2026. Đó đều là những dấu mốc tích cực, cho thấy sự ổn định về kết quả trong khu vực. Công lao và dấu ấn của HLV Kim Sang Sik rõ ràng rất lớn.
Tuy nhiên, nếu soi kỹ vào bước tiến của bóng đá Việt Nam với tham vọng vươn ra châu lục, sự lo lắng vẫn còn hiện hữu. Tuyển Việt Nam chỉ thắng Lào 2-0, vượt qua Nepal 1-0 và đánh bại Campuchia 2-1, những đối thủ thuộc nhóm thấp của châu Á và đều là trận đấu mà đội phải rất vất vả mới giành trọn 3 điểm. Những chiến thắng ấy giúp Việt Nam duy trì vị thế ở khu vực, nhưng chưa đủ để tạo ra cảm giác thuyết phục về năng lực cạnh tranh khi bước ra châu lục. Bởi phần lớn đều hiểu tuyển Việt Nam thắng Lào, Campuchia và Nepal là chuyện đương nhiên.
Mới nhất, U23 Việt Nam đã thua Syria 1-2. Dù chỉ đá giao hữu để chuẩn bị cho VCK U23 châu Á 2026 nhưng có thể thấy việc thắng ở Đông Nam Á và đối đầu đối thủ ở châu Á có khác biệt lớn.
So với thế hệ vàng từ năm 2018, khoảng cách vẫn rất lớn. Dưới thời HLV Park Hang Seo, bóng đá Việt Nam không chỉ vô địch Đông Nam Á, mà còn tạo ra cú hích lịch sử: á quân U23 châu Á, top 4 ASIAD, vào tứ kết Asian Cup 2019, vô địch AFF Cup, rồi 2 HCV SEA Games, đặc biệt là vào vòng loại cuối cùng World Cup 2022. Chuỗi thành tích ấy đặt bóng đá Việt Nam ngang hàng với những đội có năng lực thực sự ở tầm châu Á, chứ không chỉ bó hẹp trong khu vực.
Những ví dụ thiết thực như Việt Nam đánh bại UAE 1-0, thắng Trung Quốc 3-1, hoà Nhật Bản 1-1 ở vòng loại World Cup 2022. Ở cấp độ U23, Việt Nam thắng Iraq, Qatar, Úc, hay dễ dàng đè bẹp Thái Lan 4-0 ở sân chơi châu Á… Đây là giai đoạn mà người hâm mộ cũng cảm nhận được bóng đá Việt Nam thực sự bước qua ngưỡng cửa khu vực.
Đó chính là điểm mà HLV Kim Sang Sik cần chinh phục nếu muốn vượt qua cái bóng lớn của người tiền nhiệm. Ông phải chứng minh được năng lực ở sân chơi châu lục. VCK U23 châu Á 2026, giải đấu không có ràng buộc suất Olympic và mở ra nhiều cơ hội thử nghiệm sẽ là phép thử quan trọng đối với triết lý, bản lĩnh và khả năng của chiến lược gia người Hàn Quốc ở tầm châu lục.
Những gì HLV Kim Sang Sik đã làm được cho thấy bóng đá Việt Nam đang đi đúng hướng. Nhưng để tiệm cận tầm vóc của bóng đá Việt Nam thời đỉnh cao 2018-2022, HLV Kim Sang Sik cần nhiều hơn chiến thắng ở Đông Nam Á, đó là dấu ấn thực sự ở châu lục.
