Câu chuyện của Nguyễn Văn Toàn lúc này không còn là phong độ, mà là cuộc đua với thời gian. Sau ca phẫu thuật từ tháng 8 năm ngoái, tiền đạo này vẫn chưa thể trở lại thi đấu. Hơn một năm vắng bóng ở đội tuyển quốc gia khiến cơ hội dự AFF Cup 2026 của anh ngày càng mong manh.
Thực tế khá phũ phàng. Ở AFF Cup 2024, Văn Toàn vốn đã không còn là lựa chọn số một. Anh chỉ dự bị trong ba trận đầu, sau đó mới được trao cơ hội đá chính khi Nguyễn Xuân Son xuất hiện và thay đổi cách vận hành hàng công. Nhưng đúng lúc có cơ hội, Văn Toàn lại dính chấn thương và phải chia tay giải. Đây đã là lần thứ hai anh không thể đá hết một kỳ AFF Cup theo cách như vậy, sau năm 2018.
Ở thời điểm đỉnh cao, Văn Toàn từng là “máy chạy” không thể thiếu của đội tuyển Việt Nam với tốc độ, khả năng xâm nhập và tạo đột biến. Nhưng bóng đá không chờ đợi ai. Khi anh vắng mặt, đội tuyển vẫn tiến lên, thậm chí còn mạnh hơn.
Dưới thời HLV Kim Sang Sik, hàng công Việt Nam đang có sự cạnh tranh khốc liệt. Nguyễn Xuân Son nổi lên như một trung phong chủ lực. Bên cạnh đó là hàng loạt cái tên đang đạt phong độ cao như Phạm Tuấn Hải, Nguyễn Đình Bắc, Nguyễn Hai Long hay những phương án linh hoạt như Đỗ Hoàng Hên. Ngay cả Nguyễn Tiến Linh, một tiền đạo đẳng cấp cũng bị gạch tên vì phong độ, đủ thấy tiêu chuẩn lựa chọn lúc này khắt khe ra sao.
Không chỉ dừng ở nhân sự, kết quả cũng đang ủng hộ HLV Kim Sang Sik. Đội tuyển Việt Nam toàn thắng 10 trận gần nhất, bao gồm cả các trận quan trọng trước Thái Lan và vòng loại Asian Cup 2027. Khi bộ khung đang vận hành trơn tru, việc trao cơ hội cho một cầu thủ nghỉ dài hạn, chưa rõ phong độ như Văn Toàn là điều rất khó xảy ra.
Thậm chí, trong bối cảnh bóng đá Việt Nam tiếp tục mở rộng chính sách nhập tịch, khả năng xuất hiện thêm những tiền đạo mới như Geovane càng khiến cuộc cạnh tranh trở nên khốc liệt hơn. Nói thẳng, cánh cửa AFF Cup 2026 với Văn Toàn gần như đang khép lại.
Nhưng “hết hy vọng” không đồng nghĩa với “kết thúc”. Nếu kịp trở lại, lấy lại thể trạng và phong độ, anh vẫn có thể tạo ra bất ngờ. Bóng đá luôn có chỗ cho những màn trở lại. Chỉ là lúc này, Văn Toàn không còn quyền quyết định tất cả, mà phải chạy đua với thời gian và cả một thế hệ đang tiến lên phía trước.
