Với hậu vệ 20 tuổi, giải đấu tại Bangkok không chỉ là sân chơi khu vực mà còn là cơ hội để anh khẳng định bản thân trên trường quốc tế. Trong lần đầu góp mặt ở đội U22 Malaysia, Alif tỏ ra đầy khí thế khi toàn đội lên đường sang Thái Lan, hướng tới trận ra quân gặp Lào vào ngày 7/12.
“Công tác chuẩn bị diễn ra tốt. Mọi thứ chúng tôi làm đều hướng đến trận đầu tiên gặp Lào”, Alif nói tại sân bay KLIA. “Dù chỉ đá giao hữu với các CLB trong nước, toàn đội luôn giữ sự tập trung. Chúng tôi sẵn sàng”.
Không chỉ nghiên cứu Lào, Alif cũng theo dõi kỹ trận đấu mà U22 Việt Nam thắng Lào 2-1. Điều đó càng củng cố niềm tin của anh vào khả năng cạnh tranh của Malaysia, bởi không đánh giá cao chiến thuật hai đội.
“Sau khi xem Lào đối đầu Việt Nam, tôi tin rằng chúng tôi có thể bắt kịp và thậm chí vượt trội về mặt chiến thuật”, Alif khẳng định. Tân binh của Johor Darul Ta’zim II cũng tuyên bố mục tiêu của Malaysia là chiếm ngôi đầu bảng, không chỉ kiếm điểm.
“Mục tiêu của chúng tôi là 3 điểm trong trận mở màn. Chúng tôi không đến đây để hòa”, anh nói, đồng thời nhấn mạnh mục tiêu cuối cùng là giành HCV SEA Games. “Muốn vô địch, chúng tôi phải đi từng bước đánh bại Lào, rồi Việt Nam và các đối thủ còn lại”, Alif nói.
Trước những hoài nghi về phong độ và sự chuẩn bị của Malaysia, Alif khẳng định nội bộ đội bóng vẫn giữ tinh thần đoàn kết tuyệt đối. “Chúng tôi sẽ chiến đấu hết mình, từng trận một, bắt đầu từ Lào. Tôi tin vào sức mạnh của đội ngũ hiện tại”, Alif nói.
Theo lịch thi đấu, sau trận gặp Lào, thầy trò HLV Nafuzi Zain sẽ đối đầu U22 Việt Nam vào ngày 11/12 tại sân vận động Rajamangala, Bangkok. Chỉ đội nhất bảng và các đội nhì bảng có thành tích tốt nhất ở ba bảng đấu mới giành quyền vào bán kết.
Malaysia từng giành HCV SEA Games gần nhất vào năm 2011 tại Jakarta và đang quyết tâm trở lại đỉnh cao, đặc biệt là trong cuộc đối đầu được dự báo rất căng thẳng với U22 Việt Nam.
