Quyết định này không chỉ mở ra chương mới cho Harimau Malaya mà còn gợi lại hành trình tìm kiếm một nhà cầm quân đủ sức đưa bóng đá Malaysia trở lại vị thế hàng đầu Đông Nam Á. Đáng nói FAM từng rất muốn có HLV Park Hang Seo, và họ rõ ràng đã đúng nếu nhìn vào tình cảnh hiện tại của tuyển Malaysia. Chỉ tiếc là Malaysia không đủ kiên nhẫn theo đuổi, sau đó chọn Peter Cklamovski.
Liên đoàn Bóng đá Malaysia (FAM) đã công bố Tan Cheng Hoe giữ cương vị HLV trưởng tạm quyền đội tuyển quốc gia sau khi chia tay Peter Cklamovski, và chuẩn bị cho AFF Cup 2026. Theo FAM, quyết định này được đưa ra sau khi cân nhắc kinh nghiệm, thành tích cũng như sự am hiểu sâu sắc của Tan Cheng Hoe đối với môi trường bóng đá Malaysia. Với nhà cầm quân 58 tuổi, đây không chỉ là một lần trở lại, mà còn là cơ hội giúp Harimau Malaya vượt qua giai đoạn đầy biến động.
Với người hâm mộ Việt Nam, Tan Cheng Hoe là gương mặt rất quen thuộc. Ông từng dẫn dắt tuyển Malaysia vào chung kết AFF Cup 2018 và đối đầu HLV Park Hang-seo trong trận đấu được xem là bước ngoặt của bóng đá Đông Nam Á. Sau trận hòa 2-2 trên sân Bukit Jalil, Malaysia thất bại 0-1 tại Mỹ Đình, qua đó thua chung cuộc 2-3 sau hai lượt trận. Chiến thắng ấy giúp tuyển Việt Nam vô địch AFF Cup sau 10 năm chờ đợi, đồng thời mở ra giai đoạn huy hoàng dưới thời HLV Park Hang Seo. Với Tan Cheng Hoe, đó vẫn là thất bại đáng nhớ nhất trong sự nghiệp cầm quân ở cấp độ đội tuyển.
Dù không thể đánh bại tuyển Việt Nam năm ấy, Tan Cheng Hoe vẫn được đánh giá là một trong những HLV nội thành công nhất của Malaysia. Ông từng góp công giúp Malaysia giành HCV SEA Games 2009 và vô địch AFF Cup 2010 trên cương vị trợ lý HLV. Khi dẫn dắt CLB Kedah, ông mang về chức vô địch Malaysia Premier League 2015, Malaysia Cup 2016 và Siêu cúp Malaysia 2017. Sau đó, Tan Cheng Hoe tiếp tục làm việc tại Selangor rồi Police Tero (Thái Lan), trước khi trở lại FAM với vai trò Giám đốc Kỹ thuật các đội tuyển quốc gia hồi tháng 4/2025.
Sự trở lại của Tan Cheng Hoe diễn ra trong bối cảnh bóng đá Malaysia vừa trải qua một cuộc cải tổ mạnh mẽ. Không chỉ HLV Peter Cklamovski phải rời ghế, CEO đội tuyển Rob Friend cùng nhiều thành viên ban huấn luyện cũng chia tay đội tuyển. Động thái quyết liệt của FAM phản ánh sự thất vọng sau quãng thời gian đội tuyển không đạt được những kết quả như kỳ vọng, dù Malaysia đã đầu tư rất lớn cho lực lượng, đặc biệt là chính sách nhập tịch cầu thủ.
Chính điều đó khiến người ta nhớ lại câu chuyện giữa Malaysia và HLV Park Hang Seo. Trước khi bổ nhiệm Peter Cklamovski, Chủ tịch FAM Datuk Hamidin Amin từng nhiều lần bày tỏ sự ngưỡng mộ với chiến lược gia người Hàn Quốc và không giấu mong muốn mời ông dẫn dắt Harimau Malaya.
Khi ấy, nhiều người cho rằng Malaysia chỉ cần một HLV giàu thành tích. Nhưng những gì diễn ra sau đó cho thấy điều FAM thực sự tìm kiếm là một nhà cầm quân có khả năng xây dựng bản sắc, tạo ra sự ổn định và gắn kết tập thể, giống như cách Park Hang Seo từng làm với bóng đá Việt Nam.
Thực tế, Malaysia chưa bao giờ thiếu cầu thủ giỏi. Họ sở hữu nhiều cầu thủ nhập tịch có chất lượng, thi đấu ở những môi trường bóng đá phát triển và được đầu tư rất mạnh. Nhưng bóng đá không chỉ được quyết định bởi chất lượng đội hình. Một tập thể muốn thành công cần có hệ thống vận hành rõ ràng, phòng thay đồ đoàn kết và một triết lý xuyên suốt. Đó là điều tuyển Việt Nam từng có dưới thời HLV Park Hang Seo, còn Malaysia vẫn loay hoay đi tìm sau nhiều lần thay đổi trên băng ghế huấn luyện.
Việc bổ nhiệm Tan Cheng Hoe vì thế không chỉ là giải pháp tình thế. Đó còn là thông điệp cho thấy FAM muốn quay trở lại với những giá trị quen thuộc sau những thử nghiệm chưa thành công. Trớ trêu thay, người được kỳ vọng vực dậy Harimau Malaya lại chính là bại tướng của HLV Park Hang Seo ở AFF Cup 2018. Gần tám năm đã trôi qua, bóng đá Malaysia vẫn đang trên hành trình tìm lại vị thế của mình, còn cái bóng mà HLV Park Hang Seo từng tạo ra trong khu vực dường như vẫn chưa hề phai nhạt.
