Ban đầu, không chỉ có sự bất ngờ mà còn hoài nghi về cách dùng người của HLV Kim Sang Sik. Và sau chiến thắng 3-0 ngay trên sân Pakansari, mọi hoài nghi nhanh chóng được thay thế bằng sự thán phục dành cho chiến lược gia người Hàn Quốc.
Ngay khi đội hình xuất phát được công bố, nhiều người không khỏi bất ngờ khi HLV Kim Sang Sik để Quang Hải, Nguyễn Xuân Son, Đỗ Hoàng Hên và Văn Hậu trên băng ghế dự bị. Đây đều là những trụ cột của tuyển Việt Nam. Quang Hải là đội trưởng và nhạc trưởng nơi tuyến giữa, Xuân Son gần như bất khả xâm phạm trên hàng công kể từ khi khoác áo đội tuyển, Hoàng Hên có phong độ cao, Văn Hậu là cầu thủ giàu kinh nghiệm ở những trận đấu lớn.
Quyết định ấy lập tức trở thành chủ đề trên các diễn đàn bóng đá và truyền thông Indonesia. Không ít ý kiến cho rằng HLV Kim Sang Sik đã quá táo bạo khi thay đổi đội hình ở trận đấu được xem là quyết định ngôi đầu bảng A. Nhưng thực tế trên sân lại diễn ra hoàn toàn khác.
HLV Kim Sang Sik thay đổi để phục vụ cho ý đồ chiến thuật. Việc sử dụng Hai Long, Đình Bắc và Nguyễn Tài Lộc giúp tuyển Việt Nam có những cầu thủ hoạt động rộng, giàu năng lượng và có khả năng pressing tốt ngay trên phần sân của Indonesia. Đó là điều đặc biệt quan trọng trước đối thủ triển khai bóng từ tuyến dưới.
Hiệu quả đến gần như ngay lập tức. Chính từ tình huống gây áp lực khiến Indonesia mất bóng, tuyển Việt Nam mở tỷ số do công của Văn Vĩ. Chỉ chín phút sau, Hai Long tiếp tục lập công sau một pha chuyển đổi trạng thái tốc độ. Khi Indonesia buộc phải dâng cao trong hiệp hai, HLV Kim Sang Sik mới tung Xuân Son và Hoàng Hên vào sân. Đến phút 71, Xuân Son ghi bàn ấn định chiến thắng 3-0.
Sau trận đấu, HLV John Herdman, người từng đưa Canada dự World Cup 2022, đã dành sự tôn trọng cho đối thủ. Ông phát biểu: “Xin chúc mừng tuyển Việt Nam. Chúng tôi đã chơi không tốt, còn họ chơi quá hay. Việt Nam đã cải thiện rất nhiều sau trận hòa Singapore.” Nhà cầm quân người Anh cũng thừa nhận Indonesia để thủng lưới quá dễ trong 15 phút đầu và không thể triển khai thế trận như mong muốn.
Chiến thắng của tuyển Việt Nam cũng nhận được nhiều lời khen từ truyền thông khu vực. Báo chí Hàn Quốc đánh giá cao khả năng điều chỉnh chiến thuật của HLV Kim Sang Sik, cho rằng ông đã thắng trong cuộc đấu trí với HLV Herdman bằng cách lựa chọn đội hình phù hợp và khai thác đúng điểm yếu của Indonesia. Trong khi đó, nhiều trang thể thao Indonesia bày tỏ sự bất ngờ khi những thay đổi về nhân sự của tuyển Việt Nam lại tạo ra hiệu quả vượt ngoài dự đoán.
Quan trọng hơn cả, HLV Kim Sang Sik đã đưa ra câu trả lời thuyết phục sau những hoài nghi từ trận hòa Singapore. Ông không đáp trả bằng những phát biểu mạnh mẽ, mà bằng một chiến thắng lịch sử 3-0 ngay trên sân Indonesia ở AFF Cup. Chính điều đó đã biến quyết định gây “dậy sóng” trước giờ bóng lăn trở thành dấu ấn chiến thuật được nhắc đến nhiều nhất sau trận đấu.
