AFF Cup 2022 đáng lẽ phải là cái kết đẹp nhất cho hành trình hơn 5 năm của HLV Park Hang Seo với bóng đá Việt Nam. Nhà cầm quân người Hàn Quốc từng nhiều lần khẳng định mục tiêu lớn nhất ở giải đấu cuối cùng trên cương vị HLV trưởng tuyển Việt Nam là giành chức vô địch, qua đó có một lời chia tay trọn vẹn với người hâm mộ. Thế nhưng, giấc mơ ấy dừng lại trên đất Thái Lan.
Sau trận hòa 2-2 ở lượt đi tại Mỹ Đình, tuyển Việt Nam hành quân đến sân Thammasat với niềm tin rất lớn. Thầy trò HLV Park Hang Seo vẫn còn nguyên cơ hội lên ngôi, nhưng khoảnh khắc xuất thần của Theerathon Bunmathan đã khiến mọi thứ thay đổi. Đội trưởng tuyển Thái Lan tung cú sút xa đẳng cấp, ghi bàn duy nhất của trận lượt về. Thái Lan thắng 1-0 và đăng quang với tổng tỷ số 3-2.
Đó là thất bại càng đáng tiếc bởi tuyển Việt Nam không hề lép vế. Đội bóng của HLV Park Hang Seo vẫn thể hiện sự chắc chắn và kỷ luật vốn trở thành thương hiệu trong suốt nhiệm kỳ của nhà cầm quân người Hàn Quốc.
Thậm chí, AFF Cup 2022 còn cho thấy hàng phòng ngự tuyển Việt Nam đã được HLV Park Hang Seo xây dựng chắc chắn đến mức nào. Đội tuyển giữ sạch lưới toàn bộ vòng bảng và chỉ nhận bàn thua đầu tiên khi bước vào trận chung kết lượt đi với Thái Lan.
Đáng chú ý hơn, đó là kỳ AFF Cup thứ ba liên tiếp tuyển Việt Nam giữ sạch lưới ở vòng bảng dưới thời HLV Park Hang Seo, sau các giải đấu năm 2018, 2020 và 2022. Đây là một cột mốc đặc biệt, phản ánh sự ổn định đáng nể của hệ thống phòng ngự Việt Nam trong giai đoạn này.
AFF Cup 2022 vì thế gần như là một giải đấu mà hàng thủ Việt Nam đã hoàn thành nhiệm vụ xuất sắc. Đội tuyển đi đến trận chung kết mà chưa một lần bị đánh bại ở khâu phòng ngự tại vòng bảng. Nhưng ở hai trận đấu cuối cùng, chỉ một khoảnh khắc xuất thần của Theerathon và sự thiếu sắc bén trên hàng công đã khiến giấc mơ vô địch dang dở.
Tiến Linh là niềm hy vọng lớn nhất trên hàng công, nhưng tuyển Việt Nam khi ấy vẫn thiếu một trung phong có khả năng tự tạo cơ hội và kết thúc những tình huống khó. Đó là điểm khác biệt mà đội bóng của HLV Park Hang Seo không thể giải quyết trong trận chung kết.
Và chính điều này khiến người hâm mộ càng tiếc nuối khi nhìn vào tuyển Việt Nam hiện tại. Nguyễn Xuân Son xuất hiện sau thời điểm HLV Park Hang Seo chia tay đội tuyển, nhưng nhanh chóng cho thấy giá trị đặc biệt. Khả năng chơi độc lập, tạo khoảng trống và dứt điểm trong vòng cấm giúp Xuân Son trở thành mẫu trung phong mà tuyển Việt Nam từng thiếu ở những trận đấu lớn. Anh giúp Việt Nam đánh bại Thái Lan để vô địch AFF Cup 2024.
Nếu HLV Park Hang Seo có một chân sút như Xuân Son trong trận chung kết AFF Cup 2022, liệu câu chuyện có khác?
Không ai có thể trả lời. Bóng đá không tồn tại chữ “nếu”, nhưng sự xuất hiện của Xuân Son khiến người hâm mộ có thêm lý do để nhìn lại trận chung kết năm 2022 với nhiều tiếc nuối. Bởi HLV Park Hang Seo đã có gần như tất cả trong hành trình cùng bóng đá Việt Nam. Ông giúp tuyển Việt Nam vô địch AFF Cup 2018, giành hai huy chương Vàng SEA Games liên tiếp, vào tứ kết Asian Cup 2019 và lần đầu tiên góp mặt ở vòng loại cuối World Cup.
Ba kỳ AFF Cup liên tiếp giữ sạch lưới vòng bảng là một trong những minh chứng rõ nhất cho dấu ấn của HLV Park Hang Seo. Nhưng ông vẫn không thể khép lại nhiệm kỳ bằng chức vô địch AFF Cup 2022.
Đó là một cái kết buồn, nhưng không thể phủ nhận những gì HLV Park Hang Seo đã tạo ra. Và mỗi khi AFF Cup trở lại, ký ức về đêm Thammasat năm nào vẫn khiến người hâm mộ Việt Nam tiếc nuối về một lời chia tay lẽ ra có thể trọn vẹn hơn.
